Os dias estão ficando mais curtos, as temperaturas estão caindo. Muitos animais estão migrando para o sul, outros estão procurando seus abrigos de hibernação — incluindo os morcegos. No entanto, enquanto a hibernação está ficando cada vez mais curta para muitos animais devido às mudanças climáticas, pesquisadores da Universidade de Greifswald publicaram descobertas na revista Global Change Biology que revelam que os morcegos-de-Daubenton (Myotis daubentonii) agora estão começando a hibernar um mês inteiro mais cedo do que há 13 anos.

O notável é que os morcegos não aumentam suas reservas de gordura apesar da mudança. Isso significa que eles precisam sobreviver a um mês adicional com as mesmas reservas de energia. Isso representa um desafio potencial à sua sobrevivência à medida que as mudanças climáticas avançam.

Esses resultados surpreendentes vêm de um estudo de longo prazo no qual mais de 4.000 morcegos de duas espécies na região de Münster (Renânia do Norte-Vestfália) foram individualmente marcados com pequenos transponders RFID e monitorados em seu abrigo de hibernação com dispositivos de registro automático. Os dados registrados fornecem informações sobre quando cada um dos animais marcados chegou ao abrigo de hibernação e quando partiu novamente na primavera.

Duas espécies, duas reações contrastantes às mudanças climáticas

Além dos morcegos-de-Daubenton, os morcegos-de-Natterer (Myotis nattereri) também hibernam no poço de 60 metros. No entanto, as duas espécies mostram reações completamente diferentes às mudanças climáticas: O morcego-de-Natterer reage aos invernos cada vez mais quentes e curtos encurtando seus períodos de hibernação, de forma semelhante a outros mamíferos hibernantes.

Então, por que o morcego-de-Daubenton dorme por mais tempo, em contraste com a tendência geral de períodos de hibernação mais curtos? A Dra. Gabriella Krivek, da Universidade de Greifswald, afirma: “Claro, outras espécies além dos morcegos também estão reagindo às mudanças climáticas. A principal presa do morcego-de-Daubenton são insetos que passam sua fase larval na água e eclodem em grande número ao mesmo tempo — fornecendo condições ideais de caça.

“Esses eventos estão ligados temporalmente ao aquecimento sazonal dos corpos d’água e, portanto, agora também estão ocorrendo mais cedo no ano, à medida que as temperaturas sobem devido às mudanças climáticas. Como resultado, pode ser difícil para os morcegos-de-Daubenton encontrar alimento desde o início do outono e, por isso, eles estão entrando em hibernação mais cedo.”

Estratégias de hibernação podem ter impacto na sobrevivência a longo prazo

“A fenologia — no caso dos morcegos, o início e o fim do período anual de hibernação — se adapta de forma surpreendentemente rápida às mudanças climáticas nas espécies de morcegos estudadas. Como as temperaturas continuam a subir, as estratégias contrastantes de hibernação poderiam ter um impacto significativo na sobrevivência a longo prazo das espécies que estudamos”, diz Frauke Meier, doutoranda da Universidade de Greifswald e autora principal do estudo junto com a Dra. Krivek.

“Para piorar, são particularmente os animais jovens, que geralmente têm uma taxa de mortalidade no inverno maior do que os adultos, que parecem ser menos capazes de se adaptar às novas condições. Em seu primeiro ano, eles vão para seus abrigos de hibernação mais tarde do que os adultos. Na ausência de alimento, isso pode contribuir para uma chance de sobrevivência ainda menor”, diz a Dra. Krivek.

“No entanto, mais pesquisas são necessárias para esclarecer as conexões exatas entre as mudanças temporais na hibernação e a condição física de cada animal individual, ou o desenvolvimento de toda a população.

Impacto na conservação da natureza

“Os resultados são de particular importância para a conservação da natureza”, diz a Dra. Krivek. Na Alemanha, por exemplo, os morcegos são protegidos por leis que restringem o acesso humano aos abrigos de hibernação entre 1º de outubro e 31 de março. No entanto, os novos resultados mostram que este período já não cobre totalmente a fase de hibernação dos morcegos-de-Daubenton e, portanto, deveria ser ajustado.

Ao mesmo tempo, o período de atividade estendido do morcego-de-Natterer, uma espécie que descansa em árvores e caça em florestas fora dos períodos de hibernação, deve ser levado em consideração no outono e na primavera, especialmente por aqueles na indústria florestal.

Traduzido de Phys.org.