Nas terras altas frias, onde os ventos dos Andes se misturam com a neblina, um pequeno cervo permaneceu invisível para a ciência por décadas. Agora, pesquisadores confirmaram a existência de um novo gênero de cervo, Andinocervus rufinus , exclusivo dos Andes do norte — uma descoberta que altera a história natural da América do Sul e apresenta desafios urgentes para a conservação da biodiversidade regional.
O Instituto Humboldt , uma das principais autoridades em biodiversidade na Colômbia, anunciou que um grupo de cientistas liderado por Héctor E. Ramírez-Chaves , da Universidade de Caldas , na Colômbia, validou, por meio de estudos de DNA , que este cervo, anteriormente conhecido como Mazama rufina, constitui uma linhagem evolutiva completamente independente.
Segundo o Instituto: “A ciência teve que criar um novo gênero para ele”, após confirmar que sua origem não está relacionada a outras espécies de seu antigo grupo.
A reclassificação foi baseada em análises genéticas e características morfológicas únicas. O artigo científico, publicado na revista Zootaxa, detalhou como a combinação dessas evidências levou os pesquisadores a propor o nome Andinocervus rufinus para esse pequeno habitante dos páramos, agora considerado o único membro de seu próprio gênero.
“A característica mais distintiva do seu crânio é uma fossa lacrimal (ou pré-orbital) extremamente profunda e escavada. Este detalhe ósseo é tão singular que permite distingui-lo facilmente de outros cervos semelhantes, como o Mazama nanus ou o cervo-cinzento”, explicou o Instituto Humboldt.
Características únicas de um cervo da montanha
O Andinocervus rufinus apresenta adaptações notáveis aos ecossistemas de alta montanha. Habita principalmente florestas montanhosas e páramos dos Andes do norte , com presença documentada na Colômbia, Equador, Peru e Venezuela .
Sua distribuição altitudinal se estende de 1.000 a 3.700 metros acima do nível do mar, em ambientes onde a temperatura pode cair vários graus e a vegetação é adaptada a condições extremas. Na Colômbia, os registros mais recentes provêm de áreas como Murillo, em Tolima, e áreas próximas ao Parque Nacional Natural Los Nevados .
Facilmente reconhecível por sua pelagem avermelhada , patas pretas e uma máscara escura no rosto com manchas brancas no queixo e no nariz, este cervo é um dos menores da América do Sul, pesando entre 10 e 15 quilos.
A morfologia do seu crânio, especialmente a fossa lacrimal profunda, permite aos biólogos distingui-lo de outras espécies andinas à primeira vista. Este cervo representa agora, acrescentou, uma linhagem única no mundo e, portanto, pertence a um novo gênero: Andinocervus (anteriormente pertencia ao gênero Mazama).
Uma linhagem única e vulnerável
A descoberta do Andinocervus rufinus tem repercussões que vão além da taxonomia. De acordo com o Instituto Humboldt , a espécie encontra-se em estado vulnerável: “suas populações são pequenas e fragmentadas pelas cadeias montanhosas, e enfrenta ameaças como atropelamentos em estradas próximas a áreas protegidas e caça ” .
A fragmentação do habitat e a pressão humana, especialmente em corredores rodoviários próximos a reservas naturais, aumentam o risco para a espécie.
Outras ameaças identificadas pelos pesquisadores incluem o desmatamento, a expansão da agricultura e da pecuária , a caça ilegal e o impacto das mudanças climáticas nos ecossistemas de páramo. O estudo destaca que o reconhecimento de Andinocervus rufinus como um gênero distinto implica a compreensão de suas necessidades ecológicas específicas e o desenvolvimento de estratégias de conservação adaptadas à sua situação.
A criação do gênero Andinocervus posiciona a Colômbia como um dos países com maior diversidade de cervídeos na América do Sul. Atualmente, o país reconhece cinco espécies de cervídeos agrupadas em três gêneros: Odocoileus , presente nos Planaltos Orientais, na região do Caribe e nas terras baixas andinas; Mazama, com espécies como o veado-mateiro-vermelho e o veado-mateiro-marrom ou cinza; e agora Andinocervus , representado exclusivamente pelo veado-mateiro-vermelho dos Andes.
Esta descoberta foi liderada por Ramírez-Chaves e uma equipa multidisciplinar que inclui Darwin M. Morales-Martínez, Alexandra Cardona Giraldo, Óscar Castellanos, Óscar Ospina, Paula A. Ossa-López, Fredy A. Rivera-Pérez e Elkin A. Noguera-Urbano.
Especialistas concordam que o reconhecimento deste novo gênero exige uma abordagem renovada para a gestão de áreas protegidas e a implementação de programas específicos para reduzir as ameaças que a espécie enfrenta.
Traduzido de Infobae.
