As diretrizes federais de saúde limitam a entrada de animais domésticos de países como a Ucrânia, com alta incidência de raiva. Para alguns refugiados, a regra foi devastadora.

Natasha Hrytsenko, uma residente da Ucrânia é tutora do maltês Eddie.  Ela vivia em paz com o cãozinho e sua irmã em um apartamento em Kiev.

Oito anos depois, quando a guerra tomou conta do país e eles decidiram fugir, Hrytsenko se lembra de ter dito à irmã: “Posso deixar para trás minhas melhores roupas, minhas bolsas favoritas e até meu celular. Mas eu nunca vou deixar Eddie para trás.”

A dupla seguiu para a Polônia, depois para a Alemanha, depois para Portugal, com destino aos Estados Unidos, onde tinham amigos na Virgínia. O cachorrinho viajava com eles, enfiado debaixo dos braços ou jogado no colo.

As irmãs chegaram a Tijuana, a cidade mexicana na fronteira sul da Califórnia, antes de ouvirem a notícia que as interrompeu: cães da Ucrânia na maioria dos casos não estavam sendo permitidos nos Estados Unidos. Várias pessoas já tiveram que deixar seus animais domésticos para trás no México sob os regulamentos federais de saúde.

“Prefiro voltar para a Europa”, disse Hrytsenko à irmã.

Entre os milhares de ucranianos que fazem fila na fronteira sul desde a invasão russa, as últimas semanas foram marcadas por uma dolorosa progressão de perdas: casas, entes queridos, empregos, o conforto tranquilo de bairros familiares. Para aqueles que conseguiram levar um animal amado em sua jornada para um futuro incerto, a barreira na fronteira provou ser devastadora.

“Ele é tudo para nós”, disse a irmã de Hrytsenko, Ira, 31, sobre o cachorro.

“O número de cães aqui tem crescido dia a dia”, disse Victoria Pindrik, voluntária do Save Ukraine Relief Fund, que trabalha com refugiados ucranianos que estão tentando entrar nos Estados Unidos. “Os cães foram enviados de volta para nós.”

Os Centros Federais de Controle e Prevenção de Doenças proíbem, exceto em uma “base extremamente limitada”, qualquer cão de entrar nos Estados Unidos se estiver em qualquer um dos cerca de 50 países, incluindo a Ucrânia, que classifica como “alto risco” de raiva.

No cruzamento de fronteira lotado em Tijuana, onde uma faixa de pedestres foi aberta para processar rapidamente os refugiados ucranianos, agentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras inicialmente permitiram a entrada de vários animais domésticos no país, disseram voluntários que trabalham na fronteira. Mas, mais recentemente, os animais da Ucrânia não foram permitidos.

As irmãs Hrytsenko tomaram medidas assim que deixaram a Ucrânia para garantir que seu cachorro estivesse preparado para viagens internacionais.

Veterinários voluntários deram a Eddie sua primeira vacina contra raiva na Polônia e a segunda na Alemanha, onde os veterinários também o inocularam contra parasitas, implantaram um microchip em seu pescoço e forneceram documentos e uma identidade internacional para garantir que ele pudesse viajar.

As irmãs planejavam viajar para os Estados Unidos através do México, uma viagem indireta que milhares de refugiados tentaram por causa de atrasos na criação de um canal legal para a entrada de ucranianos nos Estados Unidos. O México não exige vistos, então os refugiados podem voar para o México e solicitar admissão por motivos humanitários na fronteira terrestre dos EUA.

As irmãs embarcaram num voo de Lisboa para o México sem problemas, com as malas recheadas de latas de ração orgânica de frango Newman’s Own. Eddie veio em uma pequena transportadora portátil.

Depois que eles desembarcaram em Cancún na semana passada, um inspetor de animais no aeroporto revisou sua papelada e examinou Eddie da cabeça aos pés. Ele entregou um documento oficial com um carimbo atestando a boa saúde do cão. As irmãs voaram para Tijuana no domingo.

Lá, eles se juntaram a centenas de ucranianos que esperavam sua vez de cruzar a fronteira. Em pouco tempo, Eddie estava pulando alegremente pelos tatames que ladeavam um grande ginásio que havia sido transformado em um enorme dormitório para refugiados.

“Nós nos sentimos confiantes, confiando que tudo estava bem”, lembrou Ira. “Então, de repente, ouvimos que você não pode cruzar com seu cachorro.”

Depois de sua viagem de mais de 6.000 milhas, através de quatro fronteiras internacionais, essa barreira parecia a mais formidável. Eles consideraram reverter seus passos.

A Sra. Pindrik, a voluntária americana que trabalha com os refugiados em Tijuana, disse que o processo para obter acesso legal aos Estados Unidos sob os procedimentos atuais, que incluem permissão e possível quarentena, pode levar semanas.

“Para muitas dessas famílias que passaram por traumas, é importante manter a família unida, incluindo seus animais de estimação que gastaram tanta energia, dinheiro e cuidados para trazer com eles”, disse ela. “Entendemos os requisitos que os EUA têm e as razões para eles, mas é impossível para os refugiados satisfazê-los.”

O C.D.C. disse que havia emitido uma série de autorizações para pessoas que chegam da Ucrânia com seus animais de estimação. “Estamos trabalhando com ONGs no México e nos EUA ao longo da fronteira para garantir que as pessoas que chegam da Ucrânia com seus cães atendam aos requisitos de entrada antes de entrar nos EUA, ou que tenham um lugar seguro para colocar os cães em quarentena se chegarem e não atenderem ao CDC. requisitos de entrada”, disse a agência.

Entre os ucranianos que conseguiram cruzar a fronteira com seu animal doméstico antes que a proibição da raiva parecesse ter sido intensificada estava Anastasiia Derezenko, que atravessou depois de passar algumas noites em Tijuana com seu marido e dois filhos. Eles entraram nos Estados Unidos com seu mini maltês, Luka, na semana passada, disse ela, depois de visitar um veterinário mexicano que lhes deu a documentação necessária.

“Quando a polícia de imigração americana nos pegou, tínhamos Luka em nossos braços. Tudo estava muito, muito bem”, disse Derezenko de Portland, Oregon, onde sua família está hospedada com amigos. Luka, que tem 6 meses de idade, tornou-se rapidamente amigo dos filhotes de seus anfitriões.

“Ele veio de Brovary conosco e foi uma viagem muito difícil”, disse ela, referindo-se à cidade ucraniana a leste de Kiev.

Os recém-chegados, como as irmãs Hrytsenko, foram avisados ​​para nem tentar entrar nos Estados Unidos com seus animais domésticos.

Para as irmãs, parecia uma barreira impossível. Então eles descobriram que havia uma solução temporária: o México não está na lista de raiva da CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças), e os americanos que trazem cães desse país provavelmente não enfrentarão escrutínio na fronteira dos EUA. Na verdade, os americanos que chegam com cães de um país de baixo risco ou livre de raiva não precisam nem apresentar um certificado de vacinação contra a raiva ou permissão especial.

Vários dias atrás, os amantes de animais americanos começaram a transportar cães pertencentes a ucranianos através da fronteira. Várias dezenas de animais domésticos ucranianos, principalmente cães, mas também gatos, já chegaram à Califórnia com ajuda americana. As irmãs Hrytsenko começaram a procurar alguém que concordasse em levar Eddie.

Na noite de terça-feira, eles foram informados de que o número 3748, seu número designado na fila, deveria se juntar a um grupo no posto de fronteira, onde as irmãs seriam escoltadas até a Califórnia para serem processadas pelas autoridades dos EUA.

No início, elas ficaram eufóricas. Sua odisseia de meses estava prestes a terminar.

Então eles descobriram que não havia nenhum americano, até o dia seguinte, para levar Eddie.

“Nós quebramos em pedaços”, disse Natasha. “Não queríamos deixar Eddie da noite para o dia. Nunca o deixamos sozinho. Ele está realmente ligado a nós.”

Elas adiaram sua passagem para os Estados Unidos até a manhã seguinte, depois de terem certeza de que Eddie seria entregue a elas logo depois.

Na quarta-feira, por volta das 10h, elas colocaram Eddie em sua caixa branca e cinza perto da academia, onde disseram que ele seria pego.

O cachorro começou a roer as fendas e a porta do caixote, lembrou Natasha, que disse que estava cheia de culpa. As duas irmãs começaram a chorar.

“Você não pode explicar a um cachorro que tudo vai ficar bem”, disse Natasha.

Depois de cruzar para os Estados Unidos, a dupla se juntou a outra nativa de Kiev, Liuba Pavlenko, uma dona de cachorro com quem as irmãs se relacionaram em Tijuana. A Sra. Pavlenko e seus dois filhos estavam esperando em um hotel em San Ysidro, perto de San Diego, que seu Chihuahua, Maya, fosse trazido do México.

“Lamento que Maya e Eddie tenham que ser refugiados e suportar essa jornada”, disse Ira quando se encontraram no hotel.

As famílias ficaram ansiosas com o passar do dia.

“Estou ficando impaciente”, disse Natasha. Já passava das 15h, mais de cinco horas desde que deixaram Eddie no caixote.

Então o telefone deles tocou com um vídeo ao vivo da fronteira, mostrando Eddie sendo carregado em direção ao porto de entrada nos Estados Unidos. Eles olharam para a tela, tentando determinar como seu cachorro estava se comportando.

“Oh meu Deus, ele envelheceu”, disse Natasha.

“Olhe para ele. Ele provavelmente está com sede. Ele não comeu”, disse a irmã.

Cerca de 45 minutos depois, os dois cães se reuniram com seus donos, que os sufocaram com abraços e beijos.

Depois foi a hora do banho.

Natasha limpou Eddie na banheira com o xampu especial White on White que, junto com a ração orgânica para animais, ela fez questão de levar em sua única mala.

Só então eles estavam prontos para a etapa final de sua jornada – para a Virgínia, onde seus amigos os aguardavam.

O que acontece a seguir para os tutores de cães ucranianos em Tijuana não é claro. A Sra. Pindrik disse que um abrigo local concordou em começar a procurar uma maneira de ajudar os tutores de animais. Nos próximos dias, são esperadas novas regulamentações de imigração que permitirão que os ucranianos voem diretamente para os Estados Unidos, onde poderão enfrentar obstáculos semelhantes nos aeroportos até o CDC atualizar suas diretrizes.

Para os Hrytsenkos, a única coisa que importava era que Eddie tinha conseguido. Eles pediram um Uber e foram para o aeroporto, cinco horas antes do voo.

Ira disse que era melhor chegar cedo do que se deparar com problemas que não tinham tempo de resolver. “Não queremos correr nenhum risco com Eddie não entrando no avião.”