Tubarões sem dentes podem parecer um sonho para nadadores e surfistas. Agora, um novo estudo descobriu que a acidificação dos oceanos pode deixar esses superpredadores sem sua arma crítica de sobrevivência.

As mandíbulas dos tubarões possuem várias fileiras de dentes, e novos dentes avançam rapidamente para substituir as perdas. No entanto, os oceanos que se acidificam rapidamente estão danificando os dentes dos tubarões e podem acelerar as perdas além das taxas de substituição. Tubarões com dentes ruins podem ter dificuldade para se alimentar com eficiência, “potencialmente afetando as populações de tubarões e a estabilidade do ecossistema marinho”, disse o estudo.

A acidificação dos oceanos é causada pela rápida absorção de dióxido de carbono, criando uma reação em cadeia que reduz os níveis de pH. Projeções sugerem que os oceanos podem estar muito mais ácidos até o ano 2300, caindo de uma média atual de pH de cerca de 8,1 para 7,3, uma mudança que terá “implicações profundas para os organismos marinhos”, disse o estudo.

Para testar os efeitos da acidificação, os pesquisadores mantiveram 60 dentes de tubarão recém-caídos em tanques de água do mar artificial: um com pH 8,1, correspondente à média oceânica atual, e outro com o pH 7,3 projetado. Os dentes, coletados com segurança de um aquário alemão, já haviam sido descartados naturalmente por seis tubarões-machos e quatro fêmeas da espécie *Carcharhinus melanopterus* (tubarão-de-pontas-negras-recifal).

Após oito semanas, os dentes no tanque mais ácido sofreram cerca de duas vezes mais danos, disse Maximilian Baum, autor principal do estudo e pesquisador do Instituto de Zoologia e Interações Organísmicas da Universidade Heinrich Heine, na Alemanha. Os efeitos incluíram “aumento da corrosão da raiz … e alteração da serrilha”, disse ele.

O estresse dentário se somaria a outros problemas dos tubarões, que incluem a escassez de presas causada pela sobrepesca.

Reduzir as emissões de CO₂ causadas pelo homem é vital para mitigar a acidificação dos oceanos. Pesquisas anteriores já haviam descoberto que a acidificação danifica os dentículos, escamas dentadas na pele dos tubarões.

Quedas moderadas de pH podem afetar espécies de tubarão mais sensíveis, como aquelas que usam menos fileiras de dentes ou têm taxas de substituição mais lentas, disse Baum.

“Acredito que haverá efeitos nos dentes dos predadores oceânicos em geral, quando forem estruturas altamente mineralizadas, como temos nos tubarões”, disse ele.

Estudos anteriores já haviam mostrado que a acidificação prejudica conchas, corais e mexilhões, “e essa também foi a razão pela qual fizemos este estudo, para nos mostrar os efeitos em grandes predadores”.

De forma mais otimista, Baum acredita que os tubarões podem se adaptar, aumentando a substituição dos dentes e melhorando o fortalecimento e o reparo.

Lisa Whitenack, professora do Allegheny College, na Pensilvânia, especialista em dentes de tubarão e que não faz parte da equipe do estudo, disse que a nova pesquisa acrescenta às descobertas iniciais sobre dentes de tubarão e acidificação. Ela também sugeriu que a substituição dos dentes pode acompanhar as perdas por acidificação e acrescentou que dentes corroídos ainda podem ser eficazes.

“Será interessante ver em estudos futuros se os danos aos dentes observados em estudos como este resultam em um efeito funcional na capacidade de um dente de fazer seu trabalho… [e se] dentes danificados ainda podem cortar ou perfurar presas.”

Traduzido de The Guardian.