As autoridades florestais indianas prenderam três pessoas pelo envenenamento de cinco tigres em Karnataka, no sul da Índia, um caso que representa o maior número de mortes de grandes felinos em um único dia no estado.

Os tigres foram encontrados mortos dentro do Santuário de Vida Selvagem de Male Mahadeshwara Hills, no sul da Índia. Os corpos da família de tigres, uma mãe e seus quatro filhotes, foram encontrados próximos uns dos outros na quinta-feira (26/06).

Próximo aos tigres, uma vaca morta, deliberadamente envenenada com pesticidas usados no cultivo de malmequeres, foi encontrada. Os suspeitos – Konappa, Madaraja e Nagaraj – agiram com frieza, espalhando veneno em uma carcaça para atrair os animais famintos. O resultado foi uma morte agonizante para a mãe e seus quatro filhotes.

As autoridades florestais prenderam os três homens com base na Lei de Proteção à Vida Selvagem de 1972 e na Lei Florestal Indiana de 1969, e os acusados foram levados a um magistrado.

Joseph Hoover, ex-membro do Conselho Estadual de Vida Selvagem e ativista em Karnataka, afirmou que o método usado neste caso parece ser um exemplo clássico de envenenamento intencional de animais selvagens. Ele disse ao The Independent que os tigres são os alvos mais frequentes, embora outros grandes animais, como leopardos e elefantes, também tenham sido mortos dessa forma.

Nesses casos, os moradores geralmente usam a carcaça envenenada de uma vaca ou cabra para atingir os tigres que caçam os animais explorados pela pecuário ou comem as plantações.

“Esses cinco tigres foram envenenados e mortos a apenas 871 metros do acampamento anti-caça e da estrada principal. Isso mostra o grau de negligência dos funcionários florestais”, disse Hoover.

Durante a investigação, foi descoberto que um pecuarista local possuía o mesmo pesticida – normalmente usado no cultivo de malmequeres – que foi utilizado para matar os tigres, relatou o jornal indiano The Hindu.

Autoridades enviaram amostras coletadas por veterinários florestais para laboratórios forenses em Bengaluru e Mysuru para verificação independente do tipo de veneno utilizado. Outro conjunto de amostras foi enviado a um zoológico em Mysuru para análise adicional.

“Matar tigres envenenando a carcaça de suas presas é cada vez mais a principal causa de mortes não naturais de tigres em Karnataka. Em seguida, vêm as armadilhas, usadas para capturar veados e javalis, mas que também acabam prendendo e matando leopardos e tigres”, disse Joseph Hoover ao The Independent.

Ele afirmou que os pesticidas agrícolas são baratos e geralmente causam a morte imediata dos tigres que os ingerem.

Também há casos de moradores que matam tigres a tiros, acrescentou, como ocorreu em Shivamogga, Karnataka, em fevereiro deste ano, quando a necropsia de um tigre morto revelou um projétil alojado em seu pescoço.

Hoover alertou que esses incidentes parecem indicar um aumento nos conflitos entre humanos e animais no estado. “É extremamente alarmante, e o conflito escalou a um ponto em que as autoridades florestais não conseguem mais controlar a situação”, disse.