Um estudo liderado por Yale alerta que as mudanças climáticas globais podem ter um efeito devastador sobre as borboletas, transformando seus habitats montanhosos, ricos em espécies, de refúgios em armadilhas.

Pense nisso como o “efeito borboleta” ao contrário — a ideia de que algo tão pequeno quanto o bater de asas de uma borboleta pode, eventualmente, levar a um grande evento, como um furacão.

O novo estudo, publicado na revista Nature Ecology and Evolution, também sugere que a falta de dados globais abrangentes sobre insetos pode deixar conservacionistas e formuladores de políticas despreparados para mitigar a perda de biodiversidade causada pelas mudanças climáticas em uma ampla variedade de espécies de insetos.

Para a pesquisa, uma equipe co-liderada pelo ecólogo de Yale Walter Jetz analisou dados filogenéticos e de distribuição geográfica de mais de 12.000 espécies de borboletas em todo o mundo. A equipe também foi co-liderada por Stefan Pinkert, um entomologista da Universidade de Marburg, na Alemanha, e ex-pesquisador de pós-doutorado em Yale.

Eles descobriram que a diversidade de borboletas está altamente concentrada em sistemas montanhosos tropicais e subtropicais: dois terços das espécies de borboletas vivem principalmente nas montanhas, que contêm 3,5 vezes mais áreas de alta diversidade de borboletas do que as planícies.

No entanto, esses ecossistemas montanhosos — e as áreas ao redor — estão mudando rapidamente devido às mudanças climáticas. Segundo o estudo, 64% do espaço climático disponível para as borboletas em áreas tropicais desaparecerá até 2070, com as condições de temperatura geograficamente restritas das montanhas encolhendo constantemente.

“A diversidade, elegância e pura beleza das borboletas encantam pessoas no mundo todo”, disse Jetz, professor de ecologia e biologia evolutiva na Faculdade de Artes e Ciências de Yale e diretor do Centro Yale de Biodiversidade e Mudança Global (BGC Center).

“Co-evoluindo com as plantas hospedeiras, as borboletas formam uma parte essencial da teia ecológica da vida”, acrescentou. “Infelizmente, nossa primeira avaliação global da diversidade e ameaças às borboletas revela que sua fascinante diversificação em ambientes de alta altitude pode, agora, selar seu destino, com potencialmente milhares de espécies condenadas à extinção devido ao aquecimento global neste século.”

Pinkert, ex-pesquisador de pós-doutorado no BGC Center, acrescentou: “Como entomologista, estou comprometido em informar o público sobre a distribuição da diversidade de insetos e maneiras direcionadas de protegê-la. Nossos resultados são perspicazes do ponto de vista ecológico, mas, infelizmente, também muito alarmantes.”

As prioridades atuais na preservação da biodiversidade, observam os pesquisadores, são voltadas para animais e plantas, e não para insetos. Até agora, não existia uma avaliação global que analisasse a sobreposição geográfica entre diversidade, raridade e ameaças das mudanças climáticas para um grupo de insetos.

A nova avaliação revela que os padrões de diversidade das borboletas diferem significativamente dos de grupos muito mais estudados, como aves, mamíferos e anfíbios — o que desafia a relevância das prioridades de conservação existentes, segundo os pesquisadores.

“Esta pesquisa foi possível graças a muitos anos de mobilização de diversos dados globais e ao desenvolvimento de novas abordagens integrativas, todas voltadas para preencher essa lacuna crítica de informações, pelo menos para um táxon de insetos”, disse Pinkert.

Jetz afirmou que espera que o novo estudo — e futuras pesquisas viabilizadas pelo Map of Life, um banco de dados global dirigido por ele que acompanha a distribuição das espécies conhecidas no mundo — ajudem gestores da conservação a incluir insetos em seus planos de preservação da biodiversidade.

“A redução das emissões de carbono, combinada com a identificação proativa e a preservação de habitats-chave de borboletas e corredores migratórios, será fundamental para garantir que grande parte da diversidade de borboletas sobreviva e beneficie as futuras gerações”, disse Jetz.

Os coautores do estudo são Nina Farwig, da Universidade de Marburg, e Akito Kawahara, da Universidade da Flórida.

Traduzido de Phys.org