Há uma janela de oportunidade de 20 anos que se fecha, na qual as decisões sobre o clima e o uso da terra determinarão o destino de dezenas de aves, borboletas e plantas nativas em toda a Grã-Bretanha, que já é um dos países com maior perda de biodiversidade do mundo.

Essa é a advertência de um novo estudo liderado pelo Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH), que, pela primeira vez, prevê como diferentes mudanças ambientais combinadas afetariam a sobrevivência de espécies em áreas de 1 km² em todo o país.

Os cientistas afirmam que 2050 é um “ponto sem retorno”, em que as decisões sobre clima e uso da terra tomadas até então determinarão as trajetórias das tendências das espécies nas próximas décadas, impactando outros animais selvagens, bem como as contribuições da natureza para as pessoas, como a polinização e a saúde do solo.

Esses cenários mais otimistas envolveriam: ações enérgicas em relação às emissões; gestão sustentável da terra, incluindo a redução do consumo de carne e laticínios; e uma mudança geral na sociedade em direção à valorização do meio ambiente.

O pior cenário possível envolveria o aumento da queima de combustíveis fósseis, o que nos colocaria no caminho para um aquecimento de 4 graus, além da intensificação agrícola e urbana prejudicial ao meio ambiente. Os especialistas preveem que isso significaria:

• Mais de 200 espécies de três grupos principais – 196 plantas (20% das espécies britânicas existentes), 31 aves (14%) e sete borboletas (12%) – acabariam por se extinguir na Grã-Bretanha; seria uma questão não de “se”, mas de “quando”. Essas perdas seriam mais de três vezes superiores à taxa histórica de extinção.
• Muitas áreas do país perderiam até 20% de suas espécies locais existentes.  
• 89% dos habitats na Grã-Bretanha teriam uma aparência muito diferente, com uma composição de espécies vegetais bastante alterada. Haveria vencedores e perdedores, com algumas espécies que preferem climas quentes prosperando e dominando os habitats, enquanto muitas espécies sensíveis entrariam em declínio.

O estudo focou em plantas, pássaros e borboletas devido aos seus papéis ecológicos vitais e variados, mas os autores alertaram que mudanças nessas espécies afetariam outros animais selvagens dentro dos habitats.

O cientista-chefe, Dr. Rob Cooke, ecologista sênior do UKCEH, explicou: “Algumas espécies que fazem parte de nossas paisagens há séculos agora correm o risco de desaparecer, como o merlin, a menor ave de rapina do Reino Unido, as borboletas Mountain Ringlet e Large Heath, bem como plantas como a orquídea-queimada, a grama-de-parnaso e a genciana-alpina.

“Isso afetará negativamente os habitats locais e uma série de funções ecológicas, desde a saúde do solo e a ciclagem de nutrientes até a polinização e a produção de alimentos, com consequências para a vida selvagem e para as pessoas.”

Os cientistas modelaram seis cenários futuros plausíveis, envolvendo diferentes emissões totais de gases de efeito estufa e práticas variadas de gestão da terra.

Eles descobriram que, mesmo em cenários de aquecimento moderado, ainda haverá perturbações na biodiversidade da Grã-Bretanha e que provavelmente já é tarde demais para algumas espécies devido às mudanças ambientais que já ocorreram.

No entanto, ainda há esperança para algumas espécies, com o estudo estimando que políticas climáticas e de uso da terra sustentáveis ​​significariam que até 69 espécies a menos – entre plantas, pássaros e borboletas – acabariam por ser extintas na Grã-Bretanha em comparação com o pior cenário possível.

A equipe de pesquisa incluiu cientistas do UKCEH, Museu de História Natural, British Trust for Ornithology, Butterfly Conservation, Imperial College London, Universidade de Stellenbosch, Highlands Rewilding Ltd e Universidade Sol Plaatje. O estudo, financiado pelo Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural (NERC), foi publicado na revista Nature Communications.

Em vez de modelar espécies individuais isoladamente, os pesquisadores projetaram como comunidades ecológicas inteiras mudam, permitindo-lhes capturar padrões amplos e confiáveis ​​na perda de biodiversidade.

O Dr. Cooke acrescentou: “Os nossos resultados mostram que os próximos 20 anos serão decisivos. As escolhas que fizermos agora colocarão a Grã-Bretanha num caminho que a conduzirá ou para a aceleração da perda de biodiversidade ou para a recuperação da natureza.”

Traduzido de EurekAlert.