Tartarugas gigantes estão vagando pela ilha de Floreana, no arquipélago de Galápagos, pela primeira vez em mais de 180 anos, em um feito que ambientalistas classificaram como um “marco extremamente significativo”.
A soltura de 158 tartarugas juvenis criadas em cativeiro na ilha faz parte do Projeto de Restauração Ecológica de Floreana, liderado pela Direção do Parque Nacional de Galápagos.
A reintrodução ocorre após um programa de “retro-cruzamento” lançado em 2017, depois que cientistas descobriram tartarugas com ascendência da tartaruga-gigante-de-Floreana na ilha vizinha de Isabela.
A espécie nativa de Floreana, Chelonoidis niger niger, foi extinta na década de 1840 por marinheiros que retiravam milhares de exemplares da ilha para se alimentarem durante longas viagens.
“A restauração de Floreana atingiu um marco extremamente significativo, com a soltura de 158 tartarugas-gigantes criadas em cativeiro na natureza esta semana”, afirmou o Fundo de Conservação das Galápagos (GCT) em um comunicado na sexta-feira.
“Este momento tão aguardado traz esperança, não apenas para o futuro de Floreana, mas também para a futura restauração de ilhas em todo o mundo”, acrescentou.
A Dra. Jen Jones, diretora executiva da GCT, descreveu o momento como “verdadeiramente emocionante”, acrescentando que ele validou duas décadas de colaboração entre cientistas, instituições de caridade e a comunidade local.
O projeto de conservação tornou-se possível depois que cientistas descobriram tartarugas com ascendência da espécie Floreana no vulcão Wolf, na ilha Isabela, em 2008.
Os pesquisadores selecionaram 23 tartarugas híbridas com os laços genéticos mais próximos da subespécie extinta e começaram a criá-las em cativeiro na ilha de Santa Cruz.
Em 2025, mais de 600 filhotes haviam sido produzidos, com várias centenas já grandes o suficiente para sobreviver na natureza.
A GCT descreveu as tartarugas gigantes como “engenheiras de ecossistemas” e afirmou que elas desempenham um “papel fundamental na restauração de ecossistemas degradados” devido à forma como sua atividade molda as paisagens.
Traduzido de BBC.
