Em meio à devastação causada pelos incêndios Palisades e Eaton em Los Angeles, histórias de resiliência e esperança emergem, especialmente envolvendo animais domésticos que sobreviveram ao caos. Um gato cinza e fofo, observado espiando pela janela de uma casa poupada das chamas, tornou-se um símbolo dessa resistência. Ao lado, uma residência havia sido completamente consumida pelo fogo.

O agente de controle animal Luis Luna, da cidade de Los Angeles, foi um dos muitos socorristas dedicados a localizar e resgatar animais deixados para trás durante os incêndios. Ao encontrar o felino, Luna pressionou o rosto contra uma porta de vidro para avaliar sua condição. Percebendo que o gato parecia saudável, ele deslizou tigelas de ração e água pela porta aberta. O animal rapidamente se aproximou para se alimentar.

“Ele parece alerta e bem nutrido, então deve ter encontrado comida por aqui”, observou Luna. “Mas garantimos que ele terá algo fresco para comer nas próximas 48 horas. Voltaremos para verificar.”

Luna integra uma equipe que tem trabalhado incansavelmente para reunir animais perdidos com seus donos. Três semanas após o início dos incêndios, as autoridades ainda recebem dezenas de ligações diárias de tutores desesperados. Centenas de animais, incluindo cães, gatos, galinhas, cabras, porcos, pássaros exóticos, peixes-koi e até répteis como dragões barbudos, já foram reencontrados com suas famílias, segundo Susan Anderson, diretora de resposta a desastres da ASPCA (Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais), que tem auxiliado nos esforços de resgate.

No caso do gato cinza, Luna optou por deixá-lo no local, fixando um aviso para que os donos o resgatassem dentro de 48 horas. Após esse prazo, o controle animal teria autoridade legal para levar o felino a um abrigo, onde os tutores teriam mais tempo para recuperá-lo.

No entanto, nem todos os animais são facilmente encontrados. Um gato apelidado de “Houdini” tem sido visto repetidamente em câmeras de segurança, mas desaparece sempre que os socorristas se aproximam. “Revirei a casa inteira – armários, atrás de eletrodomésticos, debaixo do sofá – e não consegui encontrá-lo”, contou Luna. “Ele é um verdadeiro mestre das fugas.”

Reencontros e perdas

Enquanto muitos animais são resgatados com sucesso, alguns casos terminam em tragédia. Luna conseguiu capturar um gato preto e branco chamado Felix e localizou um vizinho que forneceu o contato do cuidador do tutor. No entanto, o mesmo vizinho descobriu que cerca de 20 peixes de seu aquário de água salgada não sobreviveram ao incêndio.

As buscas geralmente começam quando os tutores fornecem endereços onde os animais podem estar. Em muitos casos, os socorristas não encontram vestígios dos animais. Nas situações mais difíceis, eles os encontram mortos. Anderson relembrou um caso em que sete cães foram encontrados sem vida em uma casa atingida pelo fogo. Os socorristas informaram o tutor e removeram os restos mortais para poupar a família de mais sofrimento.

A resiliência dos gatos

Gatos, em particular, têm demonstrado uma impressionante capacidade de sobrevivência. Joy Smith, fundadora do FieldHaven Feline Center, explicou que os felinos tendem a permanecer em áreas familiares, mesmo após desastres. Ela observou esse comportamento durante os resgates após o incêndio de Paradise, na Califórnia, em 2018, e o incêndio de Maui, no Havaí, em 2023.

“Gatos sobrevivem a incêndios. Em Maui, muitos se refugiaram em bueiros. Eles são extremamente resilientes”, destacou Smith. Ela recomenda a instalação de estações de comida e água nas áreas afetadas e a busca por gatos durante a noite, já que são animais de hábitos noturnos.

O Los Angeles Animal Services mantém uma linha direta para relatos de animais desaparecidos. Mesmo semanas após os incêndios, reencontros felizes ainda são possíveis, reforçando a importância de não perder a esperança.

Enquanto a comunidade se recupera, histórias como a do gato cinza e de Felix lembram a todos da importância da compaixão e da perseverança, tanto para humanos quanto para animais, em meio à adversidade.