Quando uma cúpula de calor envolveu o Noroeste do Pacífico em 2021, filhotes de falcão, incapazes de voar, atiraram-se de seus ninhos na tentativa de alcançar o solo mais fresco da floresta. Milhões de moluscos secaram e morreram. E conservacionistas tiveram que recolher jovens salmões ameaçados de extinção dos rios e levá-los para tanques internos para mantê-los frescos.

O Maine (EUA) não enfrentou uma cúpula de calor dessa magnitude. Mas, dada a mudança climática, a epidemiologista ambiental do CDC do Maine, Rebecca Lincoln, está preocupada que seja apenas uma questão de tempo.

“Isso absolutamente poderia acontecer aqui. É Portland, Maine, e Portland, Oregon. Os climas são realmente semelhantes. As populações são realmente semelhantes. A mistura de urbano e rural é semelhante”, diz ela.

À medida que a mudança climática causada pelo homem aquece o planeta, os verões estão ficando mais quentes. Espera-se que o número de dias acima de 32°C (90°F) pelo menos dobre em partes do Maine até 2050.

Durante uma onda de calor, os habitantes do Maine (EUA) podem ir à praia, ao cinema, a um centro de refrigeração ou ligar o ar-condicionado, se tiverem. Mas a vida selvagem do Maine não tem essa opção. Nos dias em que o mercúrio está alto e o índice de calor é ainda mais alto, pássaros, peixes e mamíferos podem estar em risco.

O calor extremo exacerba os problemas que a vida selvagem já enfrenta: seca, perda de habitat e disseminação de doenças. O desenvolvimento impede que os animais possam fugir para áreas mais frias. Outros provavelmente correrão novos riscos, aventurando-se em lugares que normalmente não iriam, em busca de sombra ou água – esta é frequentemente a razão pela qual animais, desde tartarugas até alces, são encontrados cruzando estradas no verão.

No Center for Wildlife em York, a diretora executiva Kristen Lamb verifica uma tartaruga-pintada em recuperação após ter sido atropelada por um SUV.

“Então, colocamos fita de alumínio sobre a fratura”, diz ela.

As tartarugas geralmente não mudam de local no verão – elas devem escolher um local e ficar paradas.

“Elas vão para o interior do Maine, vão para os acampamentos”, diz Lamb, rindo.

Que este indivíduo estava em movimento provavelmente significa que estava procurando um corpo d’água mais frio, diz Lamb.

A equipe resgata cerca de 2.500 animais por ano e recebe aproximadamente 15.000 ligações em sua linha direta de resgate animal. No verão, a linha direta pode receber 50 ligações por dia, e eles admitem em média 30 animais por dia.

Lamb abre a porta de um nicho contendo um grupo de filhotes de pássaros. Ela diz que o Centro admitiu esses 17 jovens na semana seguinte a uma onda de calor.

Ela começa a distribuir minúsculas larvas de farinha em suas bocas abertas e escancaradas.

“Então, quando abrimos a porta, é quase como a mãe voltando ao ninho, aquele som de suas asas batendo, pousando de volta, eles começariam aquele frenesi. O mesmo acontece aqui na hora de comer e quando abrimos a porta”, diz Lamb.

Os andorinhões-de-chaminé usam sua própria saliva como cola para prender seus ninhos a superfícies duras.

“Eles têm glândulas especiais que tornam sua saliva como um cimento”, disse Lamb.

Mas o calor extremo pode fazer com que seus ninhos se descolem e caiam. Lamb diz que as pessoas estavam encontrando ninhos cheios de filhotes de pássaros em suas lareiras durante as ondas de calor deste verão.

Lamb diz que, em geral, a maioria dos animais está tentando gastar o mínimo de calorias possível durante o calor extremo.

“Gaivotas que estão na praia quente, você pode vê-las começar a respirar de boca aberta. Os porcos-espinhos norte-americanos procuram um pedaço de terra fresco e literalmente espalham todo o corpo. Chamamos isso de ‘sploot'”, diz ela. “Eles estão basicamente tentando não se mover durante aqueles dias quentes.”

Mas não se mover significa não alimentar a si mesmos ou a seus filhotes. “É basicamente como um dia de perda de trabalho”, diz ela.

Se houver muitos dias quentes consecutivos, isso pode começar a impactar a reprodução, a capacidade de combater doenças e outras funções críticas. E não são apenas pássaros, mamíferos e répteis.

O calor representa uma ameaça significativa para os moluscos do Maine, diz Ari Leach, cientista de recursos costeiros do Departamento de Recursos Marinhos (DMR), porque a zona entremarés já é um ambiente de alto estresse.

“Algumas espécies de moluscos experimentam mortalidade em massa durante as ondas de calor, particularmente os mariscos de concha mole são impactados negativamente quando se trata de desova”, diz ela.

O programa costeiro do DMR recentemente iniciou um estudo climático de longo prazo de 12 diferentes áreas de mariscos ao longo da costa. Leach diz que, com o tempo, eles monitorarão as temperaturas nos locais. Mas ela diz que já percebeu moluscos em dificuldade neste verão.

“Por exemplo, vi alguns mariscos de concha mole simplesmente deitados em cima da lama com seus sifões estendidos”, diz ela.

Não é um comportamento normal, diz ela. E durante as ondas de calor, os coletores também relatam mortes de mariscos de concha mole – eles acham que pode ser a alta salinidade das poças de água parada cada vez menores.

“Quando vemos esses períodos de temperaturas extremas, especialmente, sabe, dias consecutivos seguidos. Isso torna os moluscos ainda mais suscetíveis a se contaminarem”, diz ela.

Leach diz que eles esperam executar o estudo de moluscos no futuro previsível. Mas mesmo com os dados corretos, não há muito que possam fazer para salvar moluscos angustiados durante ondas de calor.

De volta ao Center for Wildlife, damos boa noite aos filhotes de pássaros. Lamb me diz que não acha que as pessoas sempre percebem o quão intimamente conectados humanos e animais estão. Pegue o andorinhão-de-chaminé.

“Pais e um ninho de filhotes podem consumir 12.000 insetos em um dia quando estão crescendo. Então, se pensarmos sobre essa conexão com a saúde humana, agricultura, silvicultura, até mesmo nossos, sabe, jardins de flores e hortas favoritos, se tirarmos uma família de andorinhões-de-chaminé, são cerca de 100.000 insetos a mais em uma semana”, diz ela.

Em nível federal, o governo Trump propôs mudanças na Lei de Espécies Ameaçadas (Endangered Species Act) que, segundo defensores da vida selvagem, enfraqueceriam significativamente as proteções e ameaçariam o progresso feito em direção à recuperação das espécies.

Várias ordens executivas instruíram funcionários a alterar a lei para torná-la mais “amigável aos negócios”, o que pode significar pular as análises ambientais normalmente feitas antes de autorizar novos projetos de energia. As mudanças finais ainda não foram feitas.

O Departamento de Pesca e Vida Selvagem do estado (Department of Inland Fisheries and Wildlife) está atualmente redigindo seu plano de ação para a vida selvagem, feito uma vez a cada década. Embora leve em conta a mudança climática, ele não planeja especificamente para o calor extremo.

Traduzido de Maine Public.