Um incêndio no ZooWorld, na Cidade do Panamá, na Flórida (EUA), expôs de forma dramática a vulnerabilidade de animais mantidos em cativeiro. As chamas atingiram o local na madrugada de quinta-feira (15/01) e obrigaram agentes do Condado de Bay a agir às pressas, quebrando grades e forçando recintos para tentar salvar animais presos e sem possibilidade de fuga.
Segundo as autoridades, além da estrutura, a vida de centenas de animais esteve em risco, entre eles lêmures, leões, tigres, girafas, jacarés, capivaras, aves e répteis. Imagens de câmeras corporais mostram a tensão do resgate, com policiais correndo em meio à fumaça em busca das chaves dos recintos e tentando libertar os animais enquanto o fogo avançava. Em um dos registros, um agente é ouvido gritando enquanto derruba uma gaiola para permitir a saída dos animais.
A operação contou com apoio do Corpo de Bombeiros e Resgate do Condado de Bay, do Departamento de Polícia da Cidade do Panamá Beach e de outras agências. As autoridades destacaram o esforço conjunto das equipes, mas o episódio terminou com perdas irreparáveis. Seis lêmures da espécie ruffed morreram por inalação de fumaça. O fogo começou devido a uma pane elétrica próxima ao recinto deles.
O caso reacende críticas à manutenção de animais silvestres em zoológicos. Presos em recintos, esses animais dependem integralmente da ação humana para sobreviver a emergências, sem qualquer chance de escapar por conta própria. Incêndios, enchentes e outros desastres deixam claro que o confinamento aumenta o risco e o sofrimento, contrariando o direito básico dos animais à segurança e à liberdade.
O ZooWorld informou que pretende reabrir após a realização de reparos, mas o incêndio escancara um debate que não pode mais ser adiado. Zoológicos funcionam como prisões para animais silvestres, confinados em recintos artificiais, privados de liberdade e totalmente dependentes da intervenção humana para sobreviver, inclusive em situações extremas. Quando ocorrem emergências, como incêndios, esses animais não têm qualquer chance de escapar por conta própria. Episódios como este reforçam que o zoológico é incompatível com a proteção da vida e precisa ser banido, com o encerramento dessas estruturas e a substituição por políticas que priorizem santuários, preservação de habitats naturais e o fim definitivo do cativeiro.
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