Um certo tipo de seiva de árvore mostra potencial como substituto vegetal para a gelatina animal. Pesquisadores da Universidade de Ottawa, no Canadá, apresentaram a tragacanta, uma goma natural feita a partir da seiva seca de certas leguminosas, como uma alternativa natural e livre de animais à gelatina produzida a partir de animais.

Em um artigo de pesquisa publicado na Physics of Fluids no início deste mês, eles destacaram como a gelatina é “um dos biopolímeros mais utilizados” devido à sua grande versatilidade. Ela pode ser encontrada em alimentos, bebidas, medicamentos, cosméticos, embalagens e até em filmes fotográficos.

Essa versatilidade é difícil de replicar, mas encontrar uma alternativa tornou-se uma “área de pesquisa significativa” devido às crescentes “preocupações ambientais e de saúde” relacionadas ao uso de animais.

A equipe investigou as propriedades da tragacanta misturando diferentes concentrações da goma com gelatina e monitorando a resistência da mistura em água salinizada. Eles observaram que, como a goma tragacanta incha e é solúvel em água, ela pode ser um substituto “promissor”. No entanto, sua incorporação resultou em um filme mais poroso no geral.

“A substituição parcial da gelatina reduzirá o uso de produtos de origem animal”, disse a autora principal Ezgi Pulatsu ao Phys.org. “Nossos esforços para a substituição total da gelatina estão em andamento.”

O impacto da gelatina

A gelatina é um polímero natural e insípido derivado do colágeno. Ela é encontrada em partes do corpo animal e extraída por meio do cozimento dessas partes em água. A maior parte é obtida a partir de peles, ossos e ligamentos de vacas e porcos mortos pela indústria da carne. Embora a gelatina seja frequentemente considerada um subproduto, seu uso em diversos produtos — desde medicamentos até alimentos — a torna comercialmente valiosa.

A gelatina é um ingrediente comum em certas sopas, molhos e temperos, além de ser amplamente utilizada na produção de doces gomosos e espumosos. Apesar de seu uso em confeitaria, cerca de 67% das pessoas no Reino Unido não sabem que alguns doces são feitos com ingredientes de origem animal.

Em 2024, a cooperativa alimentícia dinamarquesa KMC lançou duas versões de um agente gelificante à base de batata, projetado para a produção de doces. Um deles, o Gelamyl 625, mantém uma textura macia e mastigável, enquanto o outro, o Gelamyl 805, é adequado para gomas no estilo Haribo e Fini. A KMC criou esses agentes gelificantes especificamente como substitutos sustentáveis, inclusivos e versáteis para a gelatina.