Os jacarés e os pássaros respiram da mesma forma, através de uma estrutura pulmonar muito particular. O estudo da Universidade de Utah (Salt Lake City, EUA) agora publicado pela Science explica que o ar flui nas vias respiratórias desses répteis numa única direção – característica que se acreditava ser apanágio dos pássaros.
Este método de respiração pode ter permitido aos antepassados destes animais serem mais resistentes e dominarem a Terra depois da extinção massiva ocorrida há 251 milhões de anos.
Depois da extinção que provocou a morte de 70% da vida terrestre e 96% da marinha, esses répteis – arcossauros – foram os animais que dominaram o planeta. Terá sido uma forte atividade vulcânica ou o impacto de um grande asteroide que provocou a catástrofe.
O nível de oxigênio no ar era de 12 % e só quem possuísse determinadas características conseguiria sobreviver. Foi o caso dos arcossauros, que mais tarde se dividiram em dois ramos: os Crurotarsi, que incluem os arcossauros próximos dos crocodilos e Ornithodira, que incluem os pterossauros, mais próximos das aves.
Os investigadores acreditam que os antepassados que as aves e os crocodilos partilham adquiriram há 246 milhões de anos este método de respirar.
A equipe composta por C. G. Farmer e Kent Sanders estudou os padrões de fluxo do ar e da água nos pulmões dos crocodilos americanos. Os resultados provam que este é unidirecional e muito semelhante ao das aves. Ainda assim, não se percebe como os crocodilos controlam esse tipo de respiração sem os sacos de ar que os pássaros têm nos pulmões.
Tal sistema permite aos pássaros percorrer grandes distâncias e também ajudou os antepassados dos crocodilos a sobreviver à extinção. Percebe-se agora por que com menos oxigênio os arcossauros foram capazes de sobreviver.
Fonte: Ciência Hoje
