Secas mais frequentes e intensas, tempestades, ondas de calor, derretimento de geleiras, aquecimento dos oceanos e elevação do nível do mar – as mudanças climáticas já estão causando danos imensos ao mundo natural, colocando inúmeras espécies, incluindo a nossa, em risco.

Na nova série do WWF ‘Como o clima afeta a vida selvagem’, sobre a necessidade de proteger a biodiversidade global desses impactos devastadores, começamos pela África, onde uma seca severa no Quênia exigiu uma intervenção emergencial do WWF para salvar uma geração inteira de elefantes.

Apesar de contribuir com apenas uma fração das emissões globais de gases de efeito estufa, a África sofre desproporcionalmente com os efeitos das mudanças climáticas, e muitas espécies icônicas estão ameaçadas.

As populações de girafas no leste da África foram gravemente afetadas pela seca. Chimpanzés e gorilas enfrentam ameaças crescentes devido a incêndios florestais. Os mabecos (cães selvagens africanos), que caçam nos períodos mais frescos do dia, podem enfrentar um risco maior de extinção se as temperaturas continuarem subindo como previsto.

E, é claro, há os elefantes africanos – os maiores animais terrestres do mundo.

De muitas formas, os elefantes são incrivelmente resistentes. Eles são encontrados em diversos habitats e tipos de clima e se alimentam de uma grande variedade de plantas.

Essa flexibilidade significa que estão mais preparados do que muitas espécies para lidar com um clima em transformação. Mas os elefantes também são vulneráveis.

As ameaças climáticas que os elefantes enfrentam

Eles são suscetíveis a diversas doenças que tendem a se tornar mais comuns devido às mudanças climáticas.

Embora possam percorrer longas distâncias, a crescente fragmentação de seus habitats aumenta os perigos físicos de migrar para novas áreas e os riscos genéticos causados pelo isolamento entre populações.

Uma das ameaças climáticas mais imediatas é a água – ou melhor, a falta dela.

Elefantes precisam de até 300 litros de água por dia apenas para beber, e a disponibilidade desse recurso tem um enorme impacto em suas atividades diárias, reprodução e deslocamentos.

Mas, com a África enfrentando secas mais longas e intensas, elefantes e outros animais selvagens têm que competir com pessoas e rebanhos por recursos hídricos cada vez mais escassos.

A situação no Quênia nos últimos anos oferece um vislumbre alarmante do que um futuro com escassez de água pode ser.

Com a ausência de chuvas por várias estações consecutivas, o país viveu sua pior seca em décadas, com impactos devastadores para a população e a vida selvagem.

Agricultores enfrentaram dificuldades para cultivar, e centenas de milhares de ovelhas, cabras e outros animais morreram de sede e fome, destruindo meios de subsistência e deixando milhões de pessoas sem alimentos suficientes.

Os elefantes também foram duramente atingidos – especialmente os filhotes e suas mães.

Um estudo revelou que 205 elefantes morreram por causa da seca no Quênia entre fevereiro e outubro de 2022.

No mesmo período, o estudo também registrou a morte de 381 zebras-comuns, 49 zebras-de-grévy (espécie ameaçada), 512 gnus, 51 búfalos, 12 girafas e um rinoceronte.

Em novembro de 2022, o WWF-Quênia lançou um apelo emergencial, #SaveAGeneration (Salve uma Geração).

Com filhotes de elefantes e mães em amamentação morrendo devido à falta de água e pastagem, era preciso agir urgentemente para evitar a perda de uma geração inteira.

Ao mesmo tempo, buscamos ajudar comunidades em áreas de conservação essenciais a garantir seu sustento, tanto para as gerações atuais quanto futuras.

A curto prazo, levamos ajuda emergencial para pessoas, rebanhos e animais selvagens nas regiões mais afetadas, transportando água e feno.

Mas também nos concentramos em soluções de longo prazo para aumentar a resiliência climática.

Perfuramos poços, instalamos bombas movidas a energia solar e construímos reservatórios para captar a água da chuva quando ela finalmente chegar, criando novas fontes de água para comunidades, rebanhos e animais selvagens.

Também trabalhamos com conservas comunitárias para proteger habitats e corredores de conexão, permitindo que elefantes e outros animais se desloquem com segurança em busca de água e alimento durante períodos de seca.

Nosso trabalho no Quênia é apenas um exemplo de como a conservação e a ação climática andam juntas, beneficiando pessoas e natureza.

Restaurar e reconectar ecossistemas – incluindo florestas, rios e zonas úmidas – é essencial para frear a perda de biodiversidade e dar às espécies a melhor chance de se adaptarem às mudanças climáticas.

Mas isso também pode armazenar carbono que, de outra forma, seria liberado na atmosfera, além de ajudar comunidades locais a resistir aos impactos climáticos, garantindo suprimentos de água, recuperando solos e criando oportunidades para meios de vida sustentáveis.

Por isso, em toda a África e além, trabalhamos com parceiros locais para desenvolver soluções climáticas baseadas na natureza, construindo um futuro mais resiliente para pessoas e vida selvagem.”

Fonte: WWF