O santuário animal Alpine Lions Tigers & Bears anunciou na quarta-feira o falecimento de Louie, um leão branco que estava no local havia oito anos.

Louie, apelido de Lufuno, foi resgatado em abril de 2017 junto com duas leoas, Zulu e Arusha, ambas já falecidas. Os animais passaram anos atuando em filmes, programas de televisão e espetáculos ao vivo. Seu treinador anterior tomou a decisão de entregá-los ao Lions Tigers & Bears.

“Quando os treinadores não podem mais lucrar com um animal como Louie, esses animais se tornam descartáveis e muitas vezes são abandonados”, disse Bobbi Brink, fundadora e diretora do santuário. “Com o tempo, paciência, espaço e amor, vimos ele resgatar seu espírito selvagem. Ele se tornou o protetor que sempre deveria ter sido. Esta decisão é de cortar o coração, mas é a escolha mais compassiva para ele agora. Somos gratos por fazer parte de sua segunda chance.”

De acordo com Brink, com o passar dos anos, Louie começou a sofrer de artrite crônica, dor extrema nas costas e mobilidade cada vez mais reduzida. Após consultas com veterinários e cuidadores, o santuário decidiu “deixá-lo partir em paz” e realizou a eutanásia humanitária.

Ele tinha 12 anos quando chegou em Alpine.

Após seu resgate, o Lions Tigers & Bears obteve um compromisso legal do ex-treinador de nunca mais adquirir ou treinar grandes felinos.

“Louie é mais do que apenas um leão. Ele representa todos os animais usados e descartados pela indústria do entretenimento”, disse Brink. “Seu legado vive em cada animal que resgatamos e em cada esforço que fazemos para protegê-los.”

O Lions Tigers & Bears abriga mais de 65 animais resgatados. Membros do público podem apoiar o santuário em lionstigersandbears.org.

Traduzido de NBC.