O Santuário VINE foi pioneiro em uma forma de reabilitação outrora rara para galos resgatados de rinhas e outras situações perigosas.

As rinhas de galo são crime em todos os 50 estados e territórios dos EUA, mas as arenas ilegais continuam populares, independentemente disso.

O trabalho da VINE forneceu evidências de que os galos podem ser reabilitados com sucesso e até mesmo adotados em novos bandos. Antes que seu trabalho decolasse, essas aves eram rotineiramente sacrificadas.

A organização sem fins lucrativos cuida de mais de 500 animais, incluindo galos, galinhas, patos, perus, galinhas-d’angola, vacas, ovelhas, cabras, cavalos, pombos e emas, e está sediada no sul de Vermont desde 2009.

VINE é um acrônimo que significa “Veganismo É a Próxima Evolução” (Veganism Is the Next Evolution).

O ativismo da cofundadora Pattrice Jones começou cedo na vida, incentivado por ter sofrido bullying como uma criança gay crescendo em Baltimore. Ela defendeu os direitos queer, apoiou pacientes com HIV na década de 1990 e atuou como defensora dos direitos dos inquilinos. Pattrice também vive com deficiências e, através do trabalho de advocacy pelos direitos das pessoas com deficiência, conheceu sua parceira — e futura cofundadora da VINE — Miriam Jones.

“Não existiria o Santuário VINE se não fosse pelo movimento pelos direitos das pessoas com deficiência”, disse Pattrice. “Nós duas somos pessoas com deficiência, e a maioria de nossa equipe e voluntários são pessoas com deficiência.”

No ano passado, a VINE até ganhou um prêmio Spirit of the ADA (Espírito da ADA) do Comitê do Governador para o Emprego de Pessoas com Deficiências.

A VINE começou em 2000, quando Pattrice e Miriam viviam em Maryland, perto de fazendas industriais, e encontraram uma galinha na beira da estrada.

“Primeiro comemoramos: ‘Uhu, você conseguiu escapar.’ E então percebemos: ‘Oh-oh, esta galinha vai morrer aqui na neve’”, disse Pattrice. “Então viramos o caminhão, e Miriam perseguiu a ave para lá e para cá. Posso responder à pergunta: por que a galinha atravessou a estrada? Foi para fugir da Miriam, que estava tentando levá-la para um lugar seguro. E simplesmente começou daí.”

Aquela primeira ave ficou conhecida como Viktor Frankl, em homenagem ao filósofo austríaco e sobrevivente do Holocausto.

Conforme a notícia se espalhou de que havia um novo santuário aceitando aves, as ligações começaram a chegar regularmente — como uma de uma oficial humanitária que se aposentava e tinha 24 galos que precisavam ser realocados.

“Ela estava em lágrimas”, disse Pattrice. “Ela disse que não suportava sacrificá-los. Então eu disse: ‘Ok’. E então a Miriam, mais sensata, descobriu como faríamos isso.”

Pouco depois dessa ligação, duas dúzias de galos chegaram ao santuário.

Cerca de um ano depois, outra ligação, outra pessoa chorando e tentando impedir que um grupo de galos envolvidos em rinhas fosse sacrificado. Pattrice e Miriam decidiram começar com três das aves.

“Tínhamos aprendido como os galos resolvem os conflitos entre si”, disse Pattrice, “e tínhamos descoberto que os galos não lutam por agressividade, mas porque estão com medo.”

Pattrice descreveu um de seus primeiros encontros com uma ave resgatada de uma rinha.

“Assim que o levantei, pude sentir seu coração batendo forte no peito, e pude ver que suas pupilas haviam respondido à síndrome de luta ou fuga, e ele estava tão agitado que tentava voar para fora de minhas mãos”, disse Pattrice. “Era um indivíduo em pânico, então fiz a primeira etapa do nosso novo protocolo, que era acalmar, acalmar, acalmar.”

Essa primeira etapa pode levar de algumas horas a algumas semanas. O objetivo é levar a ave a um estado mais relaxado, onde possa ouvir e ficar perto de outros galos sem entrar em modo de luta ou fuga.

“Então a reabilitação de verdade começa, quando são colocados em uma área onde podem ver e ser vistos pelos outros galos, bem como pelas galinhas”, disse Pattrice. “Não podemos ensinar a um galo o pequeno passo lateral ou a baixa da asa, ou qualquer um dos pequenos sinais que os galos usam entre si quando estão resolvendo uma disputa. Eles só podem aprender isso observando outras aves.”

Quando a fase de observação vai bem, as aves são soltas para que possam socializar com galinhas e galos. Se atacarem, são pegos e colocados de volta em seu cercado até a próxima tentativa.

“Muitas vezes, inicialmente, eles não conseguem ficar 30 segundos, depois ficam alguns minutos, depois cinco minutos, até ficarem tanto tempo que você está entediado e lendo um livro, momento em que pode concluir que estão prontos”, disse Pattrice.

Alguns galos chegam ao santuário sem precisar de nenhuma reabilitação.

“Eles estão tão felizes por não terem mais que lutar”, disse Pattrice.

Esse conceito pode ser difícil de acreditar para alguns devido a uma narrativa cultural predominante. De filmes, televisão, livros infantis, comerciais, até o mundo das próprias rinhas de galo, não faltam representações de galos sob uma luz particular.

“Os galos são erguidos como avatares da masculinidade tradicional e são estereotipados como tendo todos os traços mais tóxicos da masculinidade estereotipada: agressividade, necessidade de estar no comando o tempo todo, arrogância”, disse Pattrice. “Isso não é verdade para galos ou para meninos. Esses estereótipos machucam os animais, mas são os estereótipos que nos machucam.”

Traduzido de Vermont Public.