A catarata é uma doença ocular que afeta muitos cães e que pode levar à cegueira do animal. Sem cura, a única solução é a cirurgia. Nos casos de sucesso, a visão dos cães melhora acentuadamente.

Os sentidos mais apurados nos cães são o olfato e a audição. A visão vem em terceiro lugar, mas nem por isso deixa de ser um sentido importante. A catarata afeta a visão dos cães, instalando-se como um véu opaco no cristalino ou lente do olho e impedindo assim a passagem de luz. Sem luz ou captação de imagens, o cão não vê. Mas, os cães são animais extremamente adaptáveis e muitas vezes conseguem ultrapassar uma visão reduzida apoiando-se nos outros sentidos e no estabelecimento de rotinas.

Nos casos menos graves, a catarata é parcial, não afetando significativamente a visão. Nos casos mais preocupantes, a catarata cobre toda a lente, levando à cegueira. Os cães desenvolvem, na maioria dos casos, cataratas nos dois olhos, mas a catarata pode desenvolver-se apenas em um. Apesar de ser facilmente identificável pela cor acizentada que dá ao olho, a catarata é muitas vezes confundida com outras doenças que também alteram a cor do cristalino. A verdade é que ao contrário do que seria esperar, a catarata é mais comuns nos cães juvenis.

Cataratas VS. Esclerose nuclear

Tal como os humanos, os cães também desenvolvem cataratas com a idade, sobretudo a partir dos 6 anos. Contudo, na maioria dos casos, os cães idosos desenvolvem esclerose nuclear que é frequentemente confundida com cataratas.

A esclerose nuclear também causa uma alteração de cor, dando ao olho um tom azulado. Isto é causado pelo endurecimento da lente devido à compressão das fibras mais velhas no olho. Contudo, a esclerose nuclear é um processo normal que resulta do envelhecimento do animal e não afeta a visão, pois não é opaca como a catarata, deixando assim passar a luz. Geralmente ocorre nos animais idosos, a partir dos 8 anos.

Cataratas e causas

O desenvolvimento das cataratas pode ser rápido, instalando-se em algumas semanas, ou mais lento, formando-se durante anos. Na maioria dos casos, as cataratas são hereditárias, daí a importância de conhecer o histórico médico dos progenitores do animal que adquirir. Contudo, as cataratas podem ser provocadas por outras doenças, tais como a diabetes. Inflamações, traumas ou exposição a toxinas pode também levar ao aparecimento deste véu.

Todas essas situações vão, na maioria dos casos, desidratar a lente, ou seja, alterar o equilíbrio entre a percentagem de água e de proteína que a compõem. A zona opaca que se forma é o resultado da acumulação na lente de proteínas insolúveis.

A catarata afeta os cães de todas as raças, mas parece ser mais comuns em algumas em particular (ver lista no final do texto). Dependendo da idade do cão, a catarata pode ser classificada como:

* Congênita – Presente desde o nascimento, não significa que seja hereditária, pois podem resultar de infecções. Manifesta-se geralmente nos dois olhos.
* Juvenil – Surge em animais até dois anos de idade. A forma mais comum de cataratas nos cães.
* Adulta – Ocorre em animais entre os dois e os seis anos
* Senil – Manifesta-se a partir dos seis anos. Apesar de ser comum entre os cães, é muito menos frequente nestes animais do que nos humanos.

Cirurgia

A partir do momento em que a opacidade da catarata se instala, não é possível tornar o cristalino transparente novamente. A única solução é a cirurgia, o que implica a remoção da lente que pode ou não ser substituída por outra. A principal função da lente é focar, cerca de um terço da focagem das imagens é feita na lente. Uma cirurgia bem sucedida não devolve uma visão a 100% aos cães, mas nos casos bem sucedidos, a melhoria da visão é muito significativa. Nos casos onde a lente não é substituída, que ainda constituem a maioria, os donos são também capazes de notar que a visão do cão melhora consideravelmente, sendo a principal diferença, a dificuldade na focagem de objetos próximos.

Apesar destas cirurgias serem praticadas há séculos, permanecem ainda bastante delicadas. Existem diferentes técnicas usadas para a remoção da lente.

1. Liquefação da catarata através da técnica de facoemulsificação. Depois, a catarata é drenada por uma pequena incisão.
2. Remoção da lente e cápsula circundante
3. Remoção da lente, deixando a cápsula circundante

Apesar da cirurgia ser a única solução, nem todos os cães são bons candidatos. Para que a intervenção tenha sucesso é necessário que o cão esteja saudável e tenha o olho, exceto a lente, em bom estado, ou seja, sem inflamações. Para verificar se estes requisitos são cumpridos, pode ser necessário fazer testes ao animal. Análises de sangue, exame do estado físico geral, análise do risco da anestesia são geralmente feitos pelo veterinário.

Um eletrocardiograma para verificar o estado da retina e uma gonioscopia para verificar a possibilidade de desenvolvimento de glaucoma podem também ser realizados. Por vezes a gonioscopia é realizada no próprio dia da cirurgia e o eletrocardiograma é substituído por uma ultra-sonografia.

Nos casos em que o animal não pode ser operado, gotas e tratamento de possíveis inflamações podem ser administrados de acordo com o diagnóstico do veterinário. Contudo, a catarata permanece.

O papel e expectativas do tutor
As operações envolvem sempre riscos e esta não é exceção. Contudo, os tutores podem-se manter otimistas já que a taxa de sucesso deste tipo de cirurgia ronda os 90/95%. Nos restante dos casos, podem surgir complicações que façam com que a visão do cão não melhore ou que levem à cegueira.

Geralmente é o pós-operatório o que muitas vezes determina o sucesso da cirurgia. Os cães têm tendência a fazer mais inflamações pós-cirúrgicas do que os humanos. As principais preocupações são o desenvolvimento de glaucomas, a cicatrização dos tecidos (que limita a visão), o deslocamento da retina e inflamações internas.

Os cuidados pós-operatórios são por isso muito importantes. Siga as indicações do veterinário que provavelmente recomenda a administração de medicamentos orais e gotas para os olhos. As gotas podem ter de ser aplicadas durante vários meses. Os cães geralmente têm de usar colares isabelinos para impedir que cheguem aos olhos com as patas.

No caso de cirurgias bem sucedidas, o tutor pode esperar melhorias logo na primeira semana. Contudo é também normal que só na segunda e terceira semana se comece a notar algo significativo. A maioria dos cães não exibe dor depois da cirurgia.

Raças onde a incidência de cataratas é significativa:
* Akita – geralmente associado a cães de olhos pequenos
* Antigo Cão de Pastor Inglês (Bobtail) – congênita, juvenil, adulto,
* Australian Cattle dog – Blue Heeler
* Baixote
* Basenji – congênita
* Beagle – congênita
* Bearded Collie – juvenil, adulta
* Bedlington Terrier – juvenil
* Bichon Frisé – juvenil
* Boieiro da Flandres – congênita, juvenil, adulta
* Border Collie – adulta
* Boston Terrier – juvenil, provocando a cegueira por volta dos 2/3 anos; senil, mas raramente limitando a visão
* Caniche – juvenil
* Cão de Água Português,
* Cavalier King Charles Spaniel – juvenil
* Chesapeake Bay retriever – adulta
* Chow chow – congênita
* Clumber spaniel
* Cocker Spaniel Americano – juvenil
* Cocker Spaniel Inglês – juvenil
* Collie (rough and smooth) – congênita
* Curly-coated retriever – adulta
* Dálmata
* Dogue Alemão – juvenil
* Elkhound – juvenil
* English Springer Spaniel – congênita, juvenil, adulta
* Épagneul Anão Continental – juvenil, adulto,
* Épagneul do Tibete
* Épagneul Japonês
* Fox terrier,
* Galgo Afegão – desenvolvimento de cataratas enquanto novo progredindo até à limitação da visão por volta dos 2/3 anos de idade
* Galguinho Italiano – juvenil
* Golden retriever – cataratas desenvolvem-se a diferentes idades, mas geralmente sem limitar a visão
* Gordon setter – juvenile, adulto
* Griffon Bruxellois – adulta
* Havanês
* Irish Setter – juvenil
* Irish wolfhound – juvenil, adulto
* Jack Russell terrier
* Labrador Retriever – cataratas de progressão muito lentas entre 1 e 3 anos, que não afetam a visão
* Lhasa apso – adulto
* Malamute do Alasca – juvenil
* Mastif Inglês
* Norrbottenspets,
* Nova Scotia Duck Tolling Retriever,
* Pastor Alemão – congênita, juvenil
* Pastor Australiano – congênita, juvenil, adulta
* Pastor Belga – cataratas não progressivas, não limitam a visão
* Pastor das Shetland
* Pembroke Welsh Corgi – congênita, juvenil,
* Pequinês,
* Pinscher Miniatura – juvenil
* Rottweiler – juvenil, adulto,
* Samoiedo – congênita, juvenil, adulto,
* São Bernardo – juvenil,
* Schnauzer médio – juvenil,
* Schnauzer Miniatura – congênita, juvenil, adulta
* Scottish Terrier – adulto,
* Shar Pei,
* Shih Tzu,
* Siberian Husky – juvenil,
* Staffordshire Bull Terrier – juvenil
* Terra Nova,
* Terrier do Tibeta – juvenil,
* Welsh Springer Spaniel – juvenil,
* West Highland White Terrier – congênita, juvenil,
* Wheaten terrier,
* Whippet – adulto,
* Wire-haired Fox Terrier – juvenil
* Yorkshire terrier – juvenil

Fonte: Fórum Leão da Rodésia