Pesquisadores descobriram que o aumento do ruído de embarcações nos oceanos está prejudicando a capacidade das orcas de caçar, colocando em risco sua saúde e recuperação populacional. Segundo um estudo publicado na revista Global Change Biology, a poluição sonora faz com que as orcas – que se alimentam de peixes como o salmão chinook – gastem mais tempo procurando alimento, mas capturem menos presas.
O estudo monitorou orcas residentes do norte e do sul no Pacífico Norte usando dispositivos equipados com microfones subaquáticos e sensores de movimento. Os dados revelaram que, para cada aumento de um decibel no ruído de fundo, as orcas tinham 4% mais probabilidade de buscar alimento, mas sua chance de sucesso caía 12,5%. As fêmeas, embora procurassem por mais tempo, eram 58% menos propensas a perseguir os peixes.
O impacto é especialmente preocupante porque as fêmeas desempenham um papel crucial na sobrevivência dos grupos, compartilhando alimentos e cuidando dos filhotes. Jennifer Tennessen, bióloga conservacionista e autora principal do estudo, alerta que o barulho interfere nesse papel: “Precisamos que elas estejam em boas condições, caçando e compartilhando alimentos, mas o ruído está tendo o efeito oposto.”
A situação é ainda mais grave para as orcas residentes do sul, que vivem em áreas de alto tráfego marítimo, como o Mar Salish, entre os Estados Unidos e o Canadá. Esses grupos já enfrentam uma situação crítica, com apenas cerca de 74 indivíduos restantes, enquanto os residentes do norte têm números mais robustos, mas também estão ameaçados.
Os pesquisadores apontam que o problema pode ser mitigado com ações simples, como a redução da velocidade dos navios. Medidas voluntárias implementadas por autoridades portuárias e grupos ambientais no Canadá e nos EUA já demonstraram resultados positivos. No Canadá, 87% dos navios reduziram a velocidade em habitats críticos de orcas, o que diminuiu o ruído em 4,2 decibéis entre 2019 e 2023.
O ruído marítimo, causado principalmente pela cavitação de hélices, interfere nas ecolocalizações das orcas – sons usados para caçar. Tennessen acredita que soluções como novas tecnologias de hélices mais silenciosas podem ajudar. Ela reforça a urgência de agir: “Estamos finalmente medindo os impactos nos animais e descobrindo que eles são muitos.”
As orcas residentes do sul estão listadas como espécie em perigo nos Estados Unidos, e a proteção de seu habitat crítico é essencial para sua sobrevivência. Sem a redução do ruído e a preservação das populações de salmão, o futuro desses animais icônicos continua incerto.
Fonte: Um Só Planeta
