O governo mexicano está falhando em proteger a vaquita, uma marsuína criticamente ameaçada de extinção, com apenas oito indivíduos estimados restantes no mundo, de acordo com um novo relatório de uma comissão do Acordo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA, na sigla em inglês).

A vaquita é o mamífero marinho mais pequeno e em maior risco de extinção do mundo. Seus números despencaram drasticamente nas últimas duas décadas devido ao enredamento em equipamentos de pesca, conhecidos como “redes de emalhar” (ou “redes de espera”), usadas por caçadores para capturar ilegalmente a totoaba, um peixe ameaçado cuja bexiga natatória é muito procurada na China devido ao seu suposto valor medicinal.

Em 2023, a Comissão Baleeira Internacional emitiu o primeiro “alerta de extinção” de seus 70 anos de história, para avisar sobre os riscos para a vaquita. Isso foi seguido pela criação de um Plano de Ação de Conformidade (PAC) para proteger a marsuína e a totoaba, que incluiu medidas como programas de educação e conscientização pública, aumento de inspeções em terra e embarcações, monitoramento por vigilância em toda a cadeia pesqueira doméstica e o desenvolvimento de alternativas às redes de emalhar.

Embora o México tenha afirmado em janeiro que cumpriu suas metas do PAC, a Comissão para Cooperação Ambiental (CCA), que investiga a aplicação da legislação ambiental sob o USMCA, criticou o México por tomar medidas insuficientes para evitar a extinção da vaquita.

O registro factual recém-lançado pela Secretaria da CCA afirma que a pesca com redes de emalhar e o tráfico de totoaba continuam no refúgio da marsuína no Alto Golfo da Califórnia.

“Este relatório confirma uma realidade comovente. A pesca com redes de emalhar está sufocando os últimos suspiros da pobre vaquita”, disse Sarah Uhlemann, diretora de programa internacional do Centro para Diversidade Biológica. “O México precisa proibir imediatamente toda a pesca com redes de emalhar e iniciar a fiscalização 24 horas por dia em todo o habitat da vaquita para dar a essas pequenas marsuínas até mesmo uma pequena esperança de evitar a extinção.”

Observações em campo contradizem as alegações do México de que está reprimindo a pesca. Por exemplo, apesar da proibição do México a certos equipamentos de pesca desde 2020, entrevistas e relatos de testemunhas oculares confirmaram que “as atividades de pesca continuam em níveis semelhantes e com os mesmos [equipamentos] de antes das restrições”, disse o relatório.

A Secretaria também descobriu que os pescadores “burlam” as proibições de pesca no habitat da vaquita enviando sua captura para processadores em outras regiões. O México não forneceu informações suficientes, disse o relatório, deixando questões centrais de fiscalização sem resposta.

E, até junho, autoridades haviam instalado apenas 10 dos 850 rastreadores por satélite prometidos, destinados a monitorar pequenas embarcações que pescam na área do Alto Golfo.

“Este relatório deixa dolorosamente claro o que sabemos há anos — a falha do México em fazer cumprir suas próprias leis está levando o mamífero marinho mais raro do mundo à extinção”, disse Michael Jasny, diretor do Projeto de Proteção de Mamíferos Marinhos do NRDC. “Não há mais tempo para medidas paliativas. Os EUA devem usar todas as ferramentas disponíveis sob o USMCA para responsabilizar o México e parar a pesca que está empurrando a vaquita para o abismo.”

Uma nova pesquisa realizada neste verão estima que apenas oito vaquitas permanecem vivas, uma redução em relação aos 10 a 13 animais estimados em 2023. A espécie continua a sobreviver na “área de tolerância zero” e no refúgio mais amplo da vaquita.

A captura acidental pela pesca, conhecida como a captura não intencional de espécies que não são o alvo, estima-se matar 300.000 baleias, golfinhos e marsuínas todos os anos.

Também é estimado que entre três a seis bilhões de peixes selvagens são mortos globalmente todos os dias.

Traduzido de Species Unite.