Não há Papai Noel e elfos com seu trenó puxado por renas. Em vez disso, há mudanças climáticas globais e seus múltiplos efeitos. A Passagem Noroeste está se tornando mais acessível para frotas comerciais e de guerra. As paredes de edifícios construídos sobre o permafrost estão rachando. Tempestades são mais frequentes e violentas, e a água dos mares do norte não é apenas mais quente, mas também menos salgada e mais ácida. O Extremo Norte está aquecendo mais rápido do que outras regiões do mundo, enquanto as partes setentrionais do Mar de Barents, com o arquipélago de Svalbard, estão aquecendo mais rapidamente em toda a zona circumpolar. Elas também estão perdendo a maior quantidade de gelo marinho. As mudanças climáticas estão afetando a flora e a fauna do Ártico. O aquecimento não está poupando ninguém nem nada. Afeta organismos marinhos e terrestres igualmente, tanto residentes permanentes quanto migrantes que aparecem apenas durante o verão ártico. Isso é perfeitamente ilustrado pelas renas e seus cuidadores – os Sami.
O inverno chuvoso – a nova face do clima ártico
O fenômeno da chuva sobre a neve (ROS) tornou-se um efeito espetacular do aumento das temperaturas do ar no inverno. As tundras do alto Ártico, incluindo Svalbard, estão experimentando degelos extremos cada vez mais frequentes. Degelos tão intensos que, em vez de neve, chove do céu iluminado pela aurora boreal. A vegetação rasteira, macia e arbustiva da tundra fica presa no que é conhecido como gelo basal, ou seja, o gelo que se forma próximo à superfície do solo, cobrindo líquens, musgos, seus dupletos vasculares , ou seja, rochas, e, finalmente, as gramíneas (juncos, taboas, ciperáceas e gramíneas propriamente ditas) e arbustos polares que se erguem acima. Os efeitos a longo prazo dos invernos chuvosos e os demais efeitos das mudanças climáticas sobre as plantas, as renas e os predadores locais parecem fáceis de prever. No entanto, ainda há muito que desconhecemos sobre eles.
Gelo sobre líquen – o mecanismo pelo qual as renas morrem de fome durante o inverno
As renas são únicas em muitos aspectos. São os únicos cervídeos em que as galhadas também podem ostentar fêmeas (vacas, corças). Sua vasta distribuição polar é bastante fragmentada. Cientistas e criadores debatem até hoje se todas as renas pertencem a uma única espécie, dividida em mais de uma dúzia de subespécies, ou se estamos lidando com várias espécies distintas. Todas elas são perfeitamente adaptadas para desenterrar vegetação silvestre local sob uma espessa camada de neve em pó. No entanto, elas estão se tornando indefesas diante de camadas cada vez mais espessas de gelo sobre líquens, juncos ou salgueiros polares. Precisam gastar mais tempo e energia mastigando esses pingentes de gelo vegetais ou procurando pastagens não atingidas pela chuva sobre a neve . Assim, essa energia está se tornando cada vez mais escassa para manter a temperatura corporal, bem como para manter seus sentidos alertas. E os apreciadores de sua carne não faltam.
As emas desenvolveram diversas maneiras de lidar com a camada espessa e dura de gelo sobre os líquenes. Elas podem migrar para o sul para se alimentar de gorgulhos e acelga das árvores e da vegetação rasteira da taiga. São capazes de adaptar sua dieta de inverno, passando de uma baseada principalmente em líquenes para uma composta por plantas herbáceas, arbustos rastejantes de carvalho ou salgueiros árticos. Cada vez mais, alimentam-se de algas pardas e outras algas vistosas nas margens do mar. Esse tipo de alimento tornou-se disponível apenas há cerca de uma década, quando a cobertura de gelo das costas começou a diminuir (no tempo e no espaço). É o consumo de algas marinhas que salva as emas endêmicas de Svalbard da inanição. Evidências disso foram fornecidas por pesquisas realizadas durante o inverno de 2006 a 2015.
Hoje, não é mais necessário matar esses animais ou mesmo coletar amostras de seu sangue com uma seringa. Basta analisar a concentração dos isótopos estáveis de carbono δ13C, nitrogênio δ15N e enxofre δ34S nas fezes frescas desses cervos e em uma variedade de líquens, algas, musgos e plantas com flores. A rena há muito goza da reputação de excelente nadadora, capaz de atravessar os vastos rios da Sibéria nadando, bem como alcançar as ilhas dos mares árticos por conta própria. No entanto, essa nova dimensão marinha para o nicho do herbívoro terrestre mostra como o aquecimento global está modificando as teias alimentares em locais inesperados.
Não está claro por quanto tempo este paraíso de algas marinhas estará disponível para os cervos de Spitzberg. Afinal, a demanda humana por algas está crescendo rapidamente. Mais e mais espécies precisam ser cultivadas para satisfazer o apetite crescente da agricultura, da indústria alimentícia e da indústria cosmética. Tanto em Svalbard quanto em Chukotka e no Alasca, mortes em massa de animais que associamos ao trenó do Papai Noel já foram relatadas.
Quando os rios não congelam como antigamente – migrações em trilhas instáveis
Não apenas aves e salmões migram, mas também renas. Algumas subespécies, como a rena finlandesa e o caribu da tundra, migram tão longe quanto os gnus na África. Outras, como o caribu da taiga canadense e o caribu de Grant, no oeste do Alasca, são mais sedentárias. Elas realizam apenas migrações curtas, seguindo líquens ou juncos livres da incômoda camada de gelo. Os rios das Montanhas Rochosas, dos Urais e do Altai descem para os vales no inverno, para só retornarem aos penhascos no verão. Quando os rios não congelam como antigamente, fica mais fácil se tornar presa de predadores. Especialmente agora que outras presas estão diminuindo, já que a maior parte do salmão vem da aquicultura. O número de caçadores também está aumentando, pois o glutão foi reintroduzido com sucesso na natureza na Escandinávia.
Trilhas fragmentadas não são os únicos problemas para os animais de tração de Nikolai, Tungusha e Samoieda. Eles também estão sendo prejudicados pela perda de habitat associada à exploração de mineração. O Extremo Norte há muito tempo é atraído pelo ouro e pelos diamantes. Mais tarde, juntaram-se a eles o petróleo e o gás, e agora os metais de terras raras. A disponibilidade de líquens na zona de transição entre a tundra e a taiga é fortemente influenciada pelo manejo florestal atual. As florestas da Escandinávia estão sendo exploradas mais cedo hoje do que há algumas décadas. Espécies arbóreas nativas estão dando lugar a pinheiros-das-dunas importados da América. Para os silvicultores, é lucro; para os macacos-rhenus, é fome (já que muito menos líquens crescem sob a copa desse pinheiro do que na copa mais rala das coníferas nativas), além das dificuldades para atravessar a densa vegetação de galhos baixos.
Alguém dirá: Ah, não é mesmo? Tanto humanos quanto renas já sobreviveram a diversas mudanças climáticas. Basta mencionar que, há 2 milhões de anos, o norte da Groenlândia era, em média, 10 a 14 °C mais quente. De fato, sobreviveu. Além das renas, a região era habitada por mastodontes, mamutes e inúmeras bandos de lebres, lagartos e gansos. A fauna era tão rica em biomassa, número de espécies e multiplicidade de estratégias de vida porque a cobertura vegetal era muito mais abundante do que hoje. Além das espécies que crescem na Groenlândia atualmente, havia também tuias, teixos e álamos-bálsamo, comuns em nossas áreas verdes urbanas. O ecossistema daquela época não tem paralelo na natureza moderna.
Os remanescentes de espécies típicas são preservados não apenas no Ártico, mas também nos desertos da Ásia Central, nas mais altas cordilheiras da Eurásia e da América do Norte e, finalmente, em alguns zoológicos. Muitas espécies, no entanto, foram extintas. Os efeitos da interrupção das rotas migratórias do Ártico também podem ser vistos aqui na Polônia, por exemplo, na Lagoa Sulejowski, na região de Łódź, ou em Dzierżno Duże, na Silésia. Cada vez mais patos e tritões tipicamente marinhos e árticos ao mesmo tempo estão passando o inverno ali, para os quais, teoricamente, deveria ser quente demais aqui, especialmente agora.
E quanto aos Sami – a criação tradicional de renas em um clima extremamente acelerado?
As mudanças climáticas extremas prejudicam não apenas as renas, mas também os povos que vivem em estreita simbiose com elas, como os Sami. Eles são os habitantes indígenas da Lapônia, uma região histórica situada no extremo norte da Rússia, Finlândia, Noruega e Suécia. Até os séculos XVI e XVII, ainda viviam como caçadores-coletores. Há cerca de 400 anos, tornaram-se pastores de renas. As mudanças climáticas atuais podem forçá-los a fazer outra mudança de estilo de vida, igualmente profunda. Por ora, porém, juntamente com ativistas urbanos dos países escandinavos, defendem suas terras contra a expansão da mineração e da exploração florestal baseadas em espécies exóticas. O que os diferencia dos ambientalistas, contudo, é sua postura em relação aos grandes predadores, especialmente o glutão, reintroduzido no continente. As renas estão se alimentando cada vez mais de algas marinhas. Os povos do norte também responderam às mudanças climáticas utilizando de forma mais intensiva os recursos do mar e menos a terra. Foi assim que os Inuit evitaram a extinção quando a Groenlândia deixou de existir.uma ilha verde. Foi também assim que os vizinhos distantes dos Sami, os Chukchi, tiveram de lidar com a situação quando começou a Pequena Idade do Gelo.
Crises semelhantes afetaram muitas outras comunidades dependentes da caça às renas, desde os Chukchi e Tungusha da Sibéria, aos Tsaatan (Dukha) da Mongólia, aos Inuit e aos nativos americanos. Os caçadores renanos também habitavam a Europa durante a Idade do Gelo. Pinturas de Lascaux e Altamira retratam-nos. Vestígios de seus acampamentos foram preservados no Parque Nacional Wigry e no pântano Kissing, entre outros. Pesquisas arqueológicas em Lublin mostram como a cultura dos caçadores de renas se transformou na dos caçadores de suhak. Na reserva de Beka, por sua vez, é possível traçar sua transformação em caçadores de focas, análoga à sofrida pelos Chukchi durante a Pequena Idade do Gelo dos séculos XVI e XVII.
Traduzido de Water Issues.
