Pelo menos 174 cavalos puro-sangue de corrida morreram no hipódromo ou em decorrência de lesões sofridas durante corridas ou treinamentos nos últimos 12 meses – o maior número registrado por ativistas dos direitos animais desde que começaram a monitorar há 10 anos.

O relatório da Coalizão para a Proteção de Cavalos de Corrida (CPR) foi divulgado na terça-feira, uma semana antes da corrida de cavalos mais importante da Austrália, a Copa de Melbourne.

Os dados são baseados em mortes registradas em relatórios oficiais de comissários, notícias da mídia e informações de denunciantes. A gerente geral da CPR, Helle Erhardsen, disse que todas as mortes relacionadas no relatório foram verificadas por meio de registros públicos, com as autoridades hípicas, ou diretamente com o treinador ou proprietário do cavalo afetado. O relatório inclui corridas planas e com obstáculos (saltos), e lesões ocorridas durante o treinamento.

Oitenta e cinco das mortes listadas no relatório foram resultado de uma lesão fatal em um membro dianteiro.

Erhardsen disse que o número real provavelmente é maior, já que lesões fatais que ocorrem no treinamento ou nos estábulos não são divulgadas publicamente. Um pedido de acesso à informação (GIPA) feito pelo grupo à Racing NSW em fevereiro descobriu que 138 cavalos haviam morrido ou sido sacrificados como resultado direto de lesões sofridas em corridas ou treinamentos em 2023-24 – mais que o dobro do número contabilizado pela CPR naquele ano.

Vinte cavalos morreram em decorrência de acidentes em dias de corrida plana em Victoria na temporada 2024-25. O relatório da CPR, que inclui cavalos em corridas com obstáculos e aqueles que foram sacrificados devido a uma lesão sofrida no treinamento ou no trabalho de pista, relaciona 40.

Isso acontece no momento em que a Racing Victoria está abalada por alegações feitas por sua gerente de serviços veterinários, Dra. Grace Forbes, no meio de um processo da Fair Work. De acordo com um relatório do Herald Sun, Forbes alegou que a Racing Victoria lhe disse para ser mais “flexível”, o que ela interpretou como um pedido para ser mais flexível na aplicação dos protocolos de segurança veterinária ao decidir se liberava um cavalo para correr.

Um porta-voz da Racing Victoria disse que estava “desapontado ao ler as alegações infundadas e refuta veementemente sua precisão e os comentários difamatórios sobre a Racing Victoria e seus funcionários”.

Eles disseram que o bem-estar equino é “da mais alta prioridade para a Racing Victoria”.

Os protocolos de segurança veterinária foram introduzidos em 2021, após sete cavalos morrerem durante a realização da Copa de Melbourne entre 2013 e 2020, cinco por lesões fatais nas pernas. Esses cinco eram todos participantes internacionais.

Os protocolos de segurança veterinária exigem que cavalos internacionais façam uma tomografia computadorizada de todos os membros distantes (inferiores) antes de voar para a Austrália – ou uma ressonância magnética se uma tomografia não estiver disponível – e uma nova tomografia computadorizada antes de cada corrida na Austrália. Eles também exigem uma série de exames pré-corrida por veterinários nomeados pela Racing Victoria, incluindo três antes do cavalo embarcar em seu voo internacional, semanalmente uma vez em solo australiano, um antes de cada corrida e duas vezes antes da Copa de Melbourne.

Todos os participantes da Copa de Melbourne, incluindo cavalos treinados localmente, devem se submeter a uma tomografia computadorizada obrigatória e duas inspeções veterinárias pré-corrida. A partir de 2025, resultados preocupantes de tomografia computadorizada também poderão ser acompanhados por uma tomografia por emissão de pósitrons (PET), após um subsídio do governo para instalar a tecnologia de diagnóstico em Werribee.

A tomografia computadorizada pode identificar danos ósseos que de outra forma passariam despercebidos e fornecer imagens detalhadas de ossos e tecidos moles, o que pode permitir a detecção precoce de lesões que poderiam levar a uma fratura catastrófica.

A Racing Victoria afirmou que não houve uma lesão fatal no Spring Racing Carnival desde que os protocolos foram introduzidos.

“Os protocolos são regularmente avaliados para considerar sua aplicação, adequação contínua e quaisquer possíveis melhorias com base no feedback das partes interessadas, em nosso aprendizado, dados e nova tecnologia”, disse um porta-voz da Racing Victoria, acrescentando que qualquer mudança nesses protocolos exigiria “uma consulta extensa e múltiplas camadas de aprovação”.

“Nossa meta continua sendo oferecer uma corrida de classe mundial, priorizando a segurança de cavalos e jóqueis”, disseram eles.

Erhardsen disse que os protocolos deveriam ser estendidos a todos os cavalos de corrida em todos os hipódromos australianos para reduzir o número de lesões fatais em corridas menores.

“Se a Racing Victoria pode evitar lesões catastróficas na pista acontecendo na frente dos espectadores e nas telas de TV fazendo tomografias em todos os cavalos antes que eles possam entrar na Copa de Melbourne, então por que eles e todas as outras autoridades hípicas estaduais não exigem tomografias de todos os cavalos usados nas corridas em todos os dias de corrida, durante o ano todo?” ela questionou.

“Se eles se importassem tanto com os cavalos quanto se importam com sua imagem pública, eles o fariam.”

Traduzido de The Guardian.