A reintrodução de lobos na Escócia pode levar à expansão natural das florestas e ajudar a combater as mudanças climáticas, de acordo com um novo estudo.
O lobo eurasiático já foi nativo das Ilhas Britânicas, mas a combinação de desmatamento e caça levou à sua extinção.
Acredita-se que o último lobo na Escócia tenha sido morto por Sir Ewen Cameron de Lochiel em 1680, em Killiecrankie.
O lobo-europeu ainda vive em estado selvagem na Escandinávia, Alemanha e grande parte dos Bálcãs, além de áreas da República Tcheca, Eslováquia e Romênia. Uma subespécie, o lobo-italiano, pode ser encontrada na Itália, Suíça e França.
Desde o final dos anos 1990, há pedidos para a reintrodução de lobos na Escócia, a fim de controlar a população de cervos-vermelhos, que não tem predadores naturais desde a extinção dos lobos.
Um novo estudo publicado pela Universidade de Leeds modelou o impacto potencial que os lobos poderiam ter em quatro áreas classificadas como Terras Selvagens da Escócia, onde o consumo de mudas de árvores por populações crescentes de cervos-vermelhos está suprimindo a regeneração natural das florestas.
Os pesquisadores usaram um modelo predador-presa para estimar que a reintrodução dos lobos nas áreas dos Cairngorms, Sudoeste das Terras Altas, Terras Altas Centrais e Noroeste das Terras Altas resultaria em uma população total de cerca de 167 lobos — o suficiente para reduzir a população de cervos-vermelhos a um nível que permitiria a regeneração natural das árvores.
O controle dos cervos pelos lobos poderia levar a uma expansão das florestas nativas, que absorveriam — ou sequestrariam — um milhão de toneladas de CO2 por ano, o equivalente a aproximadamente 5% da meta de remoção de carbono para as florestas do Reino Unido, sugerida pelo Comitê de Mudança Climática do Reino Unido como necessária para atingir a neutralidade de carbono até 2050.
Os pesquisadores estimam que cada lobo levaria a uma capacidade anual de absorção de carbono de 6.080 toneladas de CO2, tornando cada predador “valioso” em £154.000, com base nas atuais avaliações do carbono.
Esta é a primeira vez que os impactos potenciais da reintrodução de lobos na expansão das florestas e no armazenamento de carbono no Reino Unido foram avaliados. Os pesquisadores acreditam que os resultados fornecem mais evidências do papel que grandes carnívoros podem desempenhar na implementação de soluções baseadas na natureza para enfrentar a emergência climática.
O autor principal, professor Dominick Spracklen, da Escola de Terra e Meio Ambiente da Universidade de Leeds, afirmou: “Há um reconhecimento crescente de que as crises climática e de biodiversidade não podem ser gerenciadas isoladamente.
“Precisamos considerar o papel potencial de processos naturais, como a reintrodução de espécies, para recuperar nossos ecossistemas degradados, e estes, por sua vez, podem trazer benefícios tanto para o clima quanto para a recuperação da natureza.”
O número de cervos-vermelhos na Escócia aumentou significativamente no último século, com estimativas recentes indicando uma população de até 400.000 indivíduos.
A falta de regeneração natural de árvores tem contribuído para o declínio a longo prazo e a perda das florestas nativas. Atualmente, a Escócia possui um dos menores índices de cobertura florestal nativa da Europa, com apenas 4% do país coberto. A regeneração natural das árvores ocorre, em grande parte, apenas em áreas onde os cervos são excluídos por cercas. Um manejo mais intensivo da população de cervos em algumas regiões mostrou ser eficaz na regeneração florestal, com um aumento no número de mudas quando a densidade de cervos-vermelhos foi reduzida para menos de quatro por km².
A população de lobos na Europa Ocidental atualmente é estimada em mais de 12.000 indivíduos.
No entanto, a reintrodução dos lobos na Escócia tem enfrentado oposição da comunidade agrícola, que teme que os lobos ataquem bois e vacas.
Fergus Ewing, então ministro da economia rural do SNP, declarou em 2018 que lobos, ursos e linces seriam reintroduzidos “sobre o meu cadáver”.
O governo escocês atualmente não tem planos de reintroduzir os lobos.
Lee Schofield, coautor do estudo, acrescentou: “Nosso objetivo é fornecer novas informações para informar discussões atuais e futuras sobre a possibilidade de reintrodução de lobos no Reino Unido e em outros lugares.
“Reconhecemos que um amplo e substancial envolvimento de partes interessadas e do público seria essencial antes que qualquer reintrodução de lobos pudesse ser considerada. Conflitos entre humanos e carnívoros são comuns e devem ser abordados por meio de políticas públicas que levem em conta as atitudes das pessoas, para que uma reintrodução seja bem-sucedida.”
Fonte: Yahoo!News UK
