Um grupo de “rãs-galáxia”, espécie ameaçada de extinção, está desaparecido e presumivelmente morto, depois que fotógrafos invasores teriam destruído seus microhabitats para tirar fotos.

Melanobatrachus indicus , cada um do tamanho da ponta de um dedo, é a única espécie de sua família e vive sob troncos na exuberante floresta tropical de Kerala, na Índia. Suas manchas milagrosas não indicam veneno, como às vezes se presume, mas acredita-se que sejam usadas como um meio de comunicação, de acordo com Rajkumar KP, pesquisador e membro da Sociedade Zoológica de Londres.

No início de 2020, ele encontrou sete membros da espécie “mágica” na floresta tropical dos Gates Ocidentais, na Índia, mas não pôde visitá-los durante a pandemia de Covid. Quando retornou posteriormente, os sapos haviam desaparecido, de acordo com um relatório da ZSL.

“O grande e belo tronco caído que estava ali foi completamente quebrado e deslocado”, disse Rajkumar. A vegetação também foi pisoteada e os sapos, cujos habitats haviam sido destruídos, não foram encontrados em lugar nenhum.

A princípio, ele suspeitou que mangustos marrons tivessem causado o dano, mas eles não são fortes o suficiente para virar um tronco. Então, ele perguntou ao seu rastreador se ele tinha visto algum.

“Ele mencionou que havia alguns fotógrafos visitando aquele local. Vários grupos pequenos. Então, mais tarde, entrei em contato com meus outros rastreadores, e eles começaram a me contar tudo o que havia acontecido.”

Segundo os rastreadores, esses fotógrafos da natureza estavam revirando troncos em busca da espécie ameaçada de extinção. Quando a encontravam, capturavam os sapos e os posicionavam para fotografá-los. Mas não usavam luvas, embora essas criaturas delicadas respirem pela pele e sejam incrivelmente sensíveis.

Um rastreador contou a Rajkumar que dois pequenos sapos-galáxia morreram após serem manuseados por muito tempo por fotógrafos.

“Ele disse que levariam o animal para um fundo bonito ou um tronco coberto de musgo para tirar a foto, mudando-o de lugar para conseguir fotos melhores. Naquele dia, pegaram cinco ou seis sapos e dois deles morreram.”

Ao longo dos meses seguintes, Rajkumar realizou buscas repetidas no local, mas não conseguiu encontrar mais nenhum sapo-galáxia. Ele se sentiu “impotente” diante da injustiça.

“Os funcionários do departamento florestal tentam impedir a vinda desse tipo de grupo. Mas eles usam autoridades superiores – políticos, juízes da Suprema Corte ou algo do tipo – para obter permissão para tirar fotos”, disse ele.

“Me apaixonei por esses sapos depois de vê-los. Parecem ser pretos como breu, mas quando você os coloca sob a luz, consegue ver todas as estrelas – como galáxias em seus corpos. É simplesmente mágico.”

O Dr. Benjamin Tapley, curador de répteis e anfíbios da ZSL, afirmou que os sapos-galáxia provavelmente representam um ramo “antigo” e “insubstituível” na árvore da vida.

“Eu faço uma careta toda vez que vejo uma foto de um sapo-galáxia no meu feed”, disse Tapley. “Eu só fico pensando o que aconteceu? Como essa foto foi tirada? Como o habitat foi afetado?”

“Temos muita esperança de que possamos incentivar as pessoas a agirem de forma mais ética para que espécies incríveis como a rã-galáxia possam continuar a prosperar por milhões de anos.”

Traduzido de The Guardian.