Devido à diminuição na população de insetos, causada especialmente por mudanças nos habitats, pesticidas e mudanças climáticas, muitos ouriços mal conseguem encontrar alimento adequado para a espécie. Muitos deles ficam doentes ou estão com baixo peso e, por isso, têm poucas chances de sobreviver ao inverno.

“Além do tráfego rodoviário e da perda de habitat, a diminuição dos insetos, por exemplo, devido ao uso crescente de pesticidas e às consequências das mudanças climáticas, está tendo um impacto dramático na população de ouriços. Os animais mais jovens frequentemente sofrem de baixo peso e infestação por parasitas”, explicou James Brückner, chefe do Departamento de Vida Selvagem da Federação Alemã de Bem-Estar Animal. “Eles muitas vezes não conseguem acumular reservas de gordura suficientes para o inverno. Se não forem alimentados e/ou tratados por veterinários, não sobrevivem aos meses de inverno.”

O número de ouriços que necessitam de cuidados está aumentando nos centros de resgate da vida selvagem. O Centro de Bem-Estar Animal Weidefeld, da Federação Alemã de Bem-Estar Animal, também está recebendo atualmente um número crescente de consultas de pessoas pedindo para acolher ouriços encontrados.

Muitas vezes, os ouriços resgatados pesam significativamente menos do que os 500 gramas recomendados, que um ouriço jovem deve atingir até o início de novembro para ter reservas suficientes para a hibernação, enquanto os adultos devem pesar cerca de um quilo.

Além disso, há ouriços com grandes infecções causadas por parasitas que inicialmente requerem tratamento veterinário. “É preocupante que cada vez mais ouriços doentes estejam sendo entregues, que não apenas precisam ser cuidados, mas também tratados a longo prazo”, diz Patrick Boncourt, do Centro de Bem-Estar Animal Weidefeld.

Principais ameaças

As principais razões para as más condições de muitos ouriços estão na diminuição das populações de insetos, que está sendo acelerada pelo uso de produtos químicos na agricultura e pelos invernos cada vez mais amenos.

Em vez de insetos, como besouros do solo e larvas de borboletas, eles estão comendo cada vez mais caracóis e minhocas, que carregam patógenos contra os quais o sistema imunológico do ouriço não está suficientemente preparado. Isso leva à disseminação de várias doenças entre a espécie.

Jardins bem cuidados, nos quais os ouriços não encontram abrigo nem alimento, assim como o uso de cortadores de grama robóticos, representam uma ameaça adicional para essas criaturas espinhosas. Além disso, milhares deles são atropelados todos os anos.