Dois filhotes de gato estão lutando pela vida após serem encontrados amarrados com braçadeiras plásticas (zip-ties) no estacionamento de um centro comercial.

Segundo Jessica Gercke, representante do Helen Woodward Animal Center, os gatinhos foram encontrados embaixo de um carrinho de compras em Rancho Santa Fe, Califórnia, conforme informou em um e-mail à revista PEOPLE.

Gercke contou que os dois gatinhos ruivos — provisoriamente chamados de Frodo e Sam — foram levados às pressas para o abrigo por um funcionário do centro comercial. Eles foram encontrados junto com outros dois irmãos, que infelizmente não sobreviveram.

Os filhotes “ainda estavam com os cordões umbilicais presos e cobertos de pulgas quando chegaram”, segundo Gercke, que também informou que a equipe médica do centro concluiu que eles têm menos de cinco dias de vida.

“Enquanto um dos dois sobreviventes está praticamente sem ferimentos, o outro sofreu danos significativos na perna traseira esquerda por causa da braçadeira plástica,” ela acrescentou.

Embora a situação parecesse sombria no início, o Centro relatou que “a esperança venceu” — ambos os filhotes que sobreviveram aceitaram a alimentação por mamadeira “quase imediatamente”.

“Essa era nossa maior preocupação no começo”, disse Kendall Schulz, diretora de adoções, no e-mail. “Estávamos preocupados que eles não tivessem comido por horas e se recusassem a se alimentar.”

A dupla está em um lar temporário enquanto trabalha na recuperação.

“Encontrar lares temporários com experiência em alimentação por mamadeira é extremamente importante, porque esses pequenos precisam ser alimentados a cada duas horas,” explicou Schulz. “Felizmente, temos uma rede ampla de voluntários capacitados que conseguem largar tudo para ajudar.”

O Helen Woodward Animal Center é uma instituição que não pratica a eutanásia, fundada em 1972. De acordo com o site do centro, ele oferece programas educacionais e terapêuticos para pessoas, além de cuidados e adoção humanitária para animais sem lar.

O centro, que não recebe financiamento do governo, depende exclusivamente de doações privadas para manter seus programas e instalações funcionando.

Traduzido de People.