Mais uma morte envolvendo a exploração de animais selvagens em cativeiro aconteceu no sábado (20/09). Ryan Easley, proprietário do Growler Pines Tiger Preserve, morreu após ser ferido durante uma reação de um dos tigres dentro da instalação.
Easley era conhecido por décadas de atuação no ShowMe Tigers, um espetáculo circense itinerante em que grandes felinos eram forçados a realizar truques sob intensa pressão. Investigações da Humane World for Animals revelaram episódios de violência nos bastidores, incluindo registros em que um tigre foi chicoteado 31 vezes em menos de dois minutos por se recusar a obedecer a ordens. Os animais viviam confinados em gaiolas minúsculas, do tamanho de meia vaga de estacionamento, enquanto eram transportados por longas distâncias para se apresentar em circos Shrine e Carden.
Além disso, registros públicos mostram que Easley adquiriu filhotes de tigre de figuras já condenadas por maus-tratos, como Joseph Maldonado, o “Joe Exotic” da série Tiger King, e Bhagavan “Doc” Antle. Os vínculos com esse circuito de exploração evidenciam uma rede lucrativa que, às custas do sofrimento animal, abastece zoológicos de beira de estrada e espetáculos de entretenimento.
A morte de Easley não pode ser atribuída ao tigre, mas ao próprio sistema que transforma animais selvagens em mercadorias. Debbie Metzler, da PETA, afirmou que não é uma surpresa quando esse casos acontecem, pois não é seguro interagir com um animal “estressado que foi enjaulado, chicoteado e privado de tudo que é natural e importante para ele”.
Casos semelhantes já se repetiram ao longo das últimas décadas. Em 1997, um treinador morreu durante uma apresentação de circo na frente de 200 crianças. Em 2010, um elefante vitimou um tratador nos bastidores de um espetáculo. Outros episódios envolveram fugas de tigres em rodovias, áreas residenciais e até um banheiro de circo, situações que colocaram tanto animais quanto pessoas em risco.
Mortes como essa são evitáveis, basta que circos, zoológicos de beira de estrada e feiras deixem de explorar animais. “Testemunhamos em primeira mão a violência que Easley usava para forçar animais assustados e estressados a se apresentarem em espetáculos de circo”, disse Laura Hagen, da Humane World for Animals. “Tigres em circos e espetáculos de beira de estrada sofrem medo e estresse por toda a vida. Na estrada, Easley confinava os tigres em pequenas gaiolas de transporte estéreis, com metade do tamanho de uma vaga de estacionamento, uma prática que outros exibidores de circo continuam a usar hoje.”
