Uma vacina de dose única, desenvolvida ao longo de mais de 10 anos por uma equipe da Universidade de Sunshine Coast (UniSC) em Queensland, liderada pelo Professor de Microbiologia Peter Timms, foi aprovada para produção e uso pela Autoridade Australiana de Pesticidas e Medicamentos Veterinários, informou a universidade em comunicado.

A clamídia é considerada uma das maiores ameaças aos coalas, podendo causar cegueira e morte entre os marsupiais.

“UniSC estava determinada a percorrer o caminho difícil para mover o projeto da pesquisa para esta vital próxima etapa – um produto de alta qualidade, aprovado para uso veterinário, que agora pode ser usado em hospitais de vida selvagem, clínicas veterinárias e em campo, para proteger os coalas mais vulneráveis ​​da nação”, disse Timms em um comunicado.

“Sabíamos que uma vacina de dose única – sem necessidade de reforço – era a resposta para reduzir a disseminação rápida e devastadora desta doença, que responde por até metade das mortes de coalas em todas as populações selvagens na Austrália”, explicou Timms.

O pesquisador observou que coalas em algumas colônias na Austrália estão “chegando mais perto da extinção local a cada dia”, citando taxas de infecção de até 70%.

“Até agora, os antibióticos eram o único tratamento disponível para coalas infectados com clamídia, mas eles podem prejudicar a capacidade de um coala de digerir folhas de eucalipto – sua única fonte de alimento – levando à inanição e, em alguns casos, à morte”, disse o comunicado da UniSC, acrescentando que os antibióticos não previnem infecções futuras.

O pesquisador sênior da UniSC, Dr. Sam Phillips, liderou o “maior e mais longo estudo já realizado sobre coalas selvagens” para comprovar a eficácia da vacina. “Este estudo descobriu que a vacina reduziu a probabilidade de coalas desenvolverem sintomas de clamídia durante a idade reprodutiva e diminuiu a mortalidade pela doença em populações selvagens em pelo menos 65%”, disse ele.

O pesquisador afirmou que a vacina foi testada em coalas selvagens de todas as idades, bem como em animais em cativeiro e hospitais de vida selvagem.

De acordo com Phillips, a vacina reduz a infecção, impede a progressão da infecção e pode até reverter os sintomas existentes.

O World Wildlife Fund (WWF) relata que “a clamídia representa a ameaça mais significativa para coalas no sudeste de Queensland e no norte de New South Wales, muitas vezes resultando em consequências fatais”.

A organização disse que a doença se manifesta de duas formas: uma causa irritação nos olhos do coala e potencial cegueira. A outra forma como a clamídia aparece entre os animais é “mais grave, afetando os rins e o sistema reprodutivo do coala”.

“Se não for tratada, essa forma de clamídia pode, infelizmente, levar à morte”, afirma o WWF.

Traduzido de People.