A cacatua-de-gangue, o animal símbolo do Território da Capital Australiana, pode em breve ser listado como uma espécie ameaçada de extinção depois que o desastre dos incêndios florestais de 2019-20 reduziu o número da população, já em declínio, em cinco vezes.

O comitê científico de espécies ameaçadas de extinção recomendou que a pequena cacatua seja listada como em perigo de extinção devido à grande queda da sua população e à crescente ameaça que as aves enfrentam pela crise climática e os incêndios mais frequentes.

O comitê também recomendou que as populações de cacatua preta brilhante da costa leste sejam classificadas como vulneráveis. Nenhuma dessas aves foi reconhecida como uma espécie ameaçada nacionalmente antes dos incêndios florestais.

As cacatuas de gangues são pequenas e cinzas encontradas ao longo do sudeste da Austrália. Os machos adultos são conhecidos pelas suas penas faciais vermelhas características. Eles são uma visão comum em Camberra, onde são comumente encontrados em quintais nos subúrbios do interior e próximos a terras de reserva florestal.

Na sua recomendação sobre a listagem, que agora está aberta para consulta pública, o comitê disse que antes dos incêndios as populações de cacatuas de gangue já haviam caído entre 15% e 69%.

No ano desde os incêndios, acreditava-se que os números tinham diminuído mais 21%. Espera-se que a queda chegue a 29% ao longo das próximas duas décadas.

A avaliação de listagem diz que o aumento das ondas de calor e da frequência de incêndios como um resultado da emergência climática estava pressionando a espécie em toda a sua distribuição, com queimadas que provavelmente reduzirão a quantidade de habitat de nidificação disponível para as aves.

Sarah Legge, uma cientista que integra o comitê, disse que os incêndios florestais afetaram 36% do alcance das aves e cerca de metade desse número de aves foi queimada pelo fogo de alta gravidade.

“Isso teria potencialmente eliminado as cavidades de nidificação e destruído muitos dos seus recursos de forrageamento”, ela disse.

Ela disse que as cacatuas de gangues precisavam de tempo para se recuperar depois de tamanho desastre, algo que poderia ser dificultado com temporadas de incêndios florestais severos mais frequentes. “Qualquer espécie que seja sensível ao fogo realmente terá dificuldades”, disse ela.

O comitê se moveu rapidamente para avaliar a vida selvagem que pode se classificar na lista de ameaçada ou com o status de ameaçada atualizado após o desastre do incêndio.

A decisão sobre se as populações de coalas orientais devem ser listadas como ameaçadas de extinção é esperada ainda este ano. O potoroo de nariz comprido do sul é outro animal afetado e foi recomendado para ser listado como vulnerável.

Cacatuas pretas brilhantes também são sensíveis ao fogo e dependem de sementes de casuarina como fonte de alimento.

Houve temores sobre os pássaros na Ilha Kangaroo após o desastre do incêndio, e preocupações de que seu status pudesse chegar ao de criticamente ameaçado de extinção. A avaliação da lista do comitê para essa população recomenda que seu status permaneça como em perigo de extinção.

Mas as populações do sudeste previamente não listadas foram recomendadas para uma lista de vulneráveis, em parte devido à pressão sobre o habitat de forrageamento.

Uma avaliação citada pelo comitê sugere que os incêndios de 2019-20 levaram a um declínio nas populações de 15% para 30%

Samantha Vine, a diretora de conservação e ciência na BirdLife Australia, disse que as cacatuas-pretas-brilhantes e as de gangue estavam entre as muitas aves que foram afetadas pelos incêndios.

“Infelizmente, elas provavelmente serão os arautos do que está por vir, conforme as emergências relacionadas ao clima e à biodiversidade aumentam”, ela disse.

Ela disse que a situação das cacatuas de gangue era particularmente preocupante, tendo passado de não listadas diretamente para uma recomendação para uma lista de espécies ameaçadas de extinção – apenas um passo de uma lista de espécies criticamente ameaçadas de extinção.

“Agora que reconhecemos o quanto essas aves estão enfrentando problemas, precisamos de planos de recuperação fortes que protejam seu habitat remanescente e que coordenem os esforços de recuperação”, disse Vine.