Pesquisadores apontam pela primeira vez que a população global de tubarões e raias caiu em mais de 70% nos últimos 50 anos, com perdas massivas em curso e levando muitas espécies à extinção.
Um grande aumento na pesca desde 1970 destruiu a abundância de tubarões e raias em nossos oceanos. Espécies anteriormente dispersadas, como tubarões-martelo, agora estão enfrentando a ameaça de serem extintas, concluiu o estudo.
Metade das 31 espécies de tubarões oceânicos do mundo agora estão listadas como ameaçadas ou criticamente em perigo de extinção pela União Internacional para Conservação da Natureza (International Union for Conservation of Nature). A arraia gigante também corre perigo.
“O declínio não para, o que é um problema”, disse Nathan Pacoureau, pesquisador da Simon Fraser University no Canadá e principal autor do estudo, publicado na “Nature”. “Tudo em nossos oceanos está tão esgotado agora. Precisamos de medidas proativas para evitar o colapso total. Isso deve ser um alerta para os políticos ”.
Com base em uma série de estudos anteriores e dados coletados, os pesquisadores compilaram o primeiro censo global para espécies de tubarões e arraias, descobrindo que houve um declínio geral de 71% desde 1970. As perdas podem ser ainda mais drásticas na realidade, tendo em vista os dados insuficientes para mapear a população que remonta à década de 1950, quando começou a explosão da pesca industrializada em massa.
Embora tubarões e arraias possam ser afetados por ataques de navios, perfuração de petróleo e gás e, cada vez mais, pela crise climática, os pesquisadores disseram que a pesca foi a principal causa do declínio. Estima-se que 100 milhões de tubarões são mortos por humanos todos os anos, sobrecarregando sua lenta capacidade reprodutiva para reposição das espécies.
Tubarões são frequentemente mortos involuntariamente por pescadores que usam redes para capturar outras criaturas marinhas, mas também são alvos para, por exemplo, fazer sopa de barbatana de tubarão. Para tanto, suas nadadeiras são cortadas antes mesmo que seus corpos indefesos sejam descartados de volta no oceano.
“O declínio contínuo mostra que não estamos protegendo uma parte vital de nossos ecossistemas oceânicos da pesca excessiva, e isso levará ao declínio contínuo da saúde de nossos oceanos até que façamos algo a respeito”, disse a Dra. Cassandra Rigby, bióloga da James Cook, universidade na Austrália, e coautora do estudo.
A pesquisa destaca a qualidade de retalhos na gestão da pesca em todo o mundo. O declínio acentuado no número de tubarões e arraias no Oceano Atlântico começou a se estabilizar um pouco depois dos anos 2000, em meio a medidas de conservação, enquanto a taxa de perda também diminuiu no Oceano Pacífico. Mas, no Oceano Índico, a abundância de tubarões e arraias caiu continuamente desde 1970, com uma queda estimada de 84% na população geral nesta época.
Muitas espécies de tubarões são migratórias, o que significa que sua proteção requer a cooperação de diferentes países, contudo, grande parte da pesca nociva ocorre em alto mar, onde não há governo. Esforços internacionais para conter as perdas tiveram impacto limitado, embora a pesca deva ser levantada em uma cúpula virtual sobre oceanos e clima esta semana com John Kerry, o novo embaixador do clima dos EUA.
Os governos precisam impor “limites de captura baseados na ciência” a nível doméstico e regional para garantir que os tubarões continuem seus papéis vitais como predadores ecossistêmicos e fonte de proteína para comunidades mais pobres, disse Rigby. Mariah Pfleger, cientista marinha da Oceana, acrescentou que os países também devem proibir a venda e o comércio de barbatanas de tubarão. O grupo de conservação oceânica está pressionando para que os EUA adotem tal proibição, como o Canadá promulgou em 2019.
“As conclusões deste artigo são assustadoras, mas, em última análise, não tão surpreendentes”, disse Pfleger. “Sabemos há muito tempo que muitas espécies de tubarões e arraias não podem suportar extensa pressão da pesca comercial.”
