O número de melros-pretos no sudeste da Inglaterra despenco, e acredita-se que isso se deve a um vírus cuja disseminação está ligada à crise climática.

Comumente vistos em jardins em todo o Reino Unido, os melros têm enfrentado dificuldades em Londres e no sudeste, com a população diminuindo 32% em comparação a 2019. Especialistas acreditam que o vírus Usutu é uma grande razão para o declínio, pois os números caíram em 2020, quando o vírus foi encontrado pela primeira vez em Londres. Acredita-se que ele se espalhou da África do Sul via Europa e pode ser transmitido por mosquitos do Reino Unido em clima quente.

A crise climática está ajudando a criar condições perfeitas para que os mosquitos prosperem em novas áreas, trazendo novas doenças com eles. O vírus Usutu é principalmente inofensivo para os humanos. Mas especialistas alertam que esta é a primeira vez que uma doença viral zoonótica transmitida por mosquitos aparece na vida selvagem britânica e que mais podem ocorrer à medida que o clima aquece ainda mais.

O British Trust for Ornithology (BTO) pediu ao público que ajude a monitorar os melros nos jardins para entender melhor como a doença pode estar se espalhando.

O número de melros já estava em declínio antes da chegada do vírus Usutu, tendo caído 18% desde a década de 1970. Eles são apenas uma das muitas espécies de pássaros do Reino Unido com populações em diminuição; quase metade de todas as espécies nativas de pássaros estão em declínio.

Os pássaros britânicos também foram fortemente afetados pelo vírus da gripe aviária nos últimos anos. A doença tem afetado principalmente aves marinhas, como atobás, bem como patos e cisnes, em vez dos tipos de aves encontradas em jardins.