Autoridades de vida selvagem do Arizona e do Novo México anunciaram ontem que a população de lobos-cinzentos-mexicanos, espécie ameaçada de extinção, aumentou em 33 animais, passando de 286 em 2024 para 319 em 2025.

“É inspirador saber que agora existem centenas de lobos-mexicanos no Sudoeste, especialmente considerando que não havia nenhum vagando pela natureza há apenas três décadas”, disse Michael Robinson, um defensor sênior da conservação no Centro para a Diversidade Biológica. “Eu costumava temer que todos fossem dizimados por um grande incêndio florestal ou uma onda de assassinatos ilegais, mas agora estou confiante de que eles não desaparecerão durante a minha vida. O grande perigo é que a política retire a proteção da Lei de Espécies Ameaçadas desses lobos ainda em perigo antes que eles estejam realmente recuperados.”

Embora o crescimento populacional esteja sendo comemorado, ambientalistas alertam que a espécie permanece geneticamente frágil. A matança de lobos por órgãos federais e estaduais, ligada a conflitos com o gado, continua a reduzir o limitado legado genético dos apenas sete lobos que foram poupados da erradicação décadas atrás. Somente no ano passado, três lobos geneticamente valiosos foram mortos, incluindo uma mãe amamentando e dois filhotes de matilhas diferentes. Hoje, a população selvagem retém menos de um terço da diversidade genética original daqueles sete lobos.

“Ficamos animados com o crescimento da população de lobos-mexicanos no último ano, embora ainda seja muito pequena”, disse Mary Katherine Ray, coordenadora de vida selvagem da seção Rio Grande do Sierra Club. “É importante ressaltar que não se trata apenas de números. As agências de proteção à vida selvagem precisam fazer mais para melhorar a saúde genética da população, que está diminuindo mesmo com o aumento do número de indivíduos.”

Os defensores da causa também apontam para preocupações com a endogamia, citando esforços insuficientes para transferir a diversidade genética de lobos em cativeiro para a população selvagem. A população em cativeiro atualmente possui 37% mais diversidade genética do que seus congêneres selvagens.

Especialistas recomendam há muito tempo a soltura de casais de machos e fêmeas criados em cativeiro, juntamente com seus filhotes, método utilizado para o restabelecimento da população. Sessenta e sete por cento dos casais adultos soltos em grupo sobreviveram e criaram com sucesso filhotes nascidos na natureza. Em contrapartida, a prática de adoção cruzada, iniciada em 2016, que consiste em colocar filhotes nascidos em cativeiro em tocas selvagens sem a presença dos pais, resultou no desaparecimento de 79% desses filhotes.

“O aumento no número de lobos é encorajador, mas a contagem por si só não significa recuperação”, disse Michelle Lute, Ph.D., diretora executiva da Wildlife for All. “Os lobos-cinzentos-mexicanos continuam geneticamente ameaçados, e a mortalidade causada por humanos continua a comprometer seu futuro. Enquanto as agências não priorizarem proteções rigorosas e liberarem grupos familiares para fortalecer o patrimônio genético, esses lobos permanecerão vulneráveis.”

“A verdadeira recuperação não acontece quando se atinge uma determinada meta populacional; ela acontece quando os lobos são genuinamente reintegrados ao tecido ecológico e cultural do Sudoeste”, disse Claire Musser, diretora executiva do Projeto de Recuperação do Lobo do Grand Canyon. “Os lobos devem ser considerados partes interessadas em pé de igualdade em sua própria recuperação. Isso significa protegê-los, restaurar sua saúde genética e financiar práticas proativas e preventivas que permitam que as comunidades e os lobos prosperem juntos.”

“Apesar das adversidades enfrentadas pela espécie, sem mencionar a ameaça de abandono por parte do governo federal, o lobo-cinzento-mexicano continua a progredir rumo à recuperação”, disse Craig Miller, representante sênior da Defenders of Wildlife. “Hoje, as ameaças são muito reais, e retirar as proteções da Lei de Espécies Ameaçadas agora significaria lobos mortos e uma recuperação comprometida. Os recentes ganhos populacionais, conquistados com muito esforço, devem ser celebrados, e não distorcidos como justificativa para a retirada prematura da espécie da lista de espécies ameaçadas, o que colocaria em risco a sobrevivência do lobo-cinzento-mexicano.”

“À medida que a frágil população de lobos-mexicanos continua a crescer, tenho esperança de que os humanos façam escolhas que impulsionem a recuperação dessa espécie icônica”, disse Sally Paez, advogada da New Mexico Wild. “Além do manejo de lobos baseado na ciência, devemos lutar por políticas que priorizem florestas e ecossistemas saudáveis, conectividade de habitats e bacias hidrográficas funcionais para permitir que os lobos sobrevivam e prosperem.”

“Como acontece com qualquer espécie ameaçada de extinção, especialmente uma que foi totalmente erradicada da natureza há poucas décadas, um aumento na população é motivo de comemoração”, disse Leia Barnett, líder de conservação do Novo México para a WildEarth Guardians. “Mas 319 lobos não garantem uma população saudável e próspera. Esperamos que as agências façam mais para abordar as barreiras políticas, geográficas e genéticas que continuam a dificultar e, em alguns casos, ameaçar a recuperação científica real desta espécie icônica e ameaçada.”

Traduzido de World Animal News.