Pássaros urbanos ficam acordados significativamente mais tarde do que suas contrapartes rurais, de acordo com uma pesquisa que destaca o impacto da poluição luminosa na vida selvagem.

O estudo, baseado em gravações enviadas por entusiastas de pássaros a um popular site de identificação e mapeamento de espécies, mostrou que a poluição luminosa fez com que os pássaros cantassem em média 50 minutos a mais por dia, com algumas espécies acordando uma hora mais cedo e se recolhendo para a noite uma hora mais tarde.

“Ficamos chocados com nossas descobertas”, disse o Dr. Brent Pease, professor assistente de conservação da biodiversidade na Southern Illinois University Carbondale. “Sob os céus noturnos mais brilhantes, o dia de um pássaro é estendido em quase uma hora.”

Os dados sugerem que a poluição luminosa agora afeta 23% da superfície da Terra e está crescendo rapidamente em extensão e intensidade. Já existem evidências de efeitos prejudiciais à saúde humana e preocupações de que muitas espécies sejam afetadas, com consequências negativas que incluem a morte de insetos e a interrupção dos padrões de migração em morcegos e tartarugas marinhas.

O estudo mais recente utilizou gravações de pássaros enviadas ao BirdWeather, um projeto de ciência cidadã que permite aos usuários enviar gravações de pássaros em sua área local para produzir uma biblioteca global ao vivo de canto de pássaros e que usa IA para permitir que os usuários identifiquem pássaros em seus jardins. No total, os cientistas analisaram 2,6 milhões de observações de vocalização matinal (início) de pássaros e 1,8 milhão de observações de chamadas noturnas (término) de pássaros, para centenas de espécies. Esses dados foram combinados com medições de imagens de satélite globais da poluição luminosa.

“O BirdWeather desbloqueou a pesquisa comportamental em grandes escalas geográficas e temporais”, disse Pease. “Pudemos começar a aprender em uma escala nunca [feita] antes como os pássaros estavam respondendo comportamentalmente às forças humanas.”

A análise descobriu que, para pássaros em áreas com poluição luminosa, o dia de vigília era estendido em 50 minutos em média. Espécies com olhos grandes, em relação ao seu tamanho corporal, tiveram a resposta mais forte à luz artificial.

“O tordo-americano, o pássaro-imitação do norte e o pintassilgo-europeu estenderam seus dias em mais do que a média”, disse Pease. “Espécies de olhos pequenos, como pardais, não tiveram tanta resposta.”

O impacto de um dia mais longo para os pássaros ainda não estava claro, disseram os pesquisadores. “Sabemos que a perda de sono não é boa para os humanos, mas os pássaros são diferentes”, disse Pease. “Eles desenvolveram estratégias interessantes para lidar com a perda de sono durante os períodos migratórios.”

Um distúrbio dos padrões naturais de comportamento era motivo de preocupação, acrescentou Pease, embora haja evidências, em algumas espécies, de que a iluminação artificial pode aumentar o tempo de forrageamento e acasalamento e melhorar a taxa de sobrevivência dos filhotes.

As descobertas foram publicadas na revista Science.

Traduzido de The Guardian.