Os cientistas procuram frequentemente respostas para os desafios mais prementes da humanidade na natureza. Quando se trata do aquecimento global, a história geológica oferece uma perspectiva única e de longo prazo.
A história geológica da Terra é marcada por períodos de erupções vulcânicas catastróficas que libertaram grandes quantidades de carbono na atmosfera e nos oceanos. O aumento do carbono desencadeou um rápido aquecimento climático que resultou em extinções em massa em terra e nos ecossistemas marinhos. Estes períodos de vulcanismo também podem ter perturbado os sistemas de regulação do carbono-clima durante milhões de anos.
Desequilíbrio ecológico
Cientistas terrestres e ambientais da ETH Zurich lideraram uma equipe internacional de pesquisadores da Universidade do Arizona, Universidade de Leeds, CNRS Toulouse e do Instituto Federal Suíço de Pesquisa de Neve Florestal e Paisagem (WSL) em um estudo sobre como a vegetação responde e evolui em resposta às principais mudanças climáticas e como essas mudanças afetam o sistema natural de regulação do carbono-clima da Terra.
Com base em análises geoquímicas de isótopos em sedimentos, a equipa de investigação comparou os dados com um modelo especialmente concebido, que incluía uma representação da vegetação e o seu papel na regulação do sistema climático geológico. Eles usaram o modelo para testar como o sistema terrestre responde à intensa liberação de carbono da atividade vulcânica em diferentes cenários. Eles estudaram três mudanças climáticas significativas na história geológica, incluindo o evento Siberian Traps que causou a extinção em massa do Permiano-Triássico há cerca de 252 milhões de anos.
O professor da ETH Zurique, Taras Gerya, aponta: “O evento Siberian Traps liberou cerca de 40.000 gigatoneladas (Gt) de carbono ao longo de 200.000 anos. O aumento resultante nas temperaturas médias globais entre 5 e 10°C causou o evento de extinção mais grave da Terra no geológico registro.”
Mova-se, adapte-se ou morra
Os investigadores descobriram que a gravidade de tais eventos é determinada pela rapidez com que o carbono emitido pode ser devolvido ao interior da Terra – sequestrado através da erosão mineral de silicato ou da produção de carbono orgânico, removendo o carbono da atmosfera terrestre. Eles também descobriram que o tempo que leva para o clima atingir um novo estado de equilíbrio depende da rapidez com que a vegetação se adapta ao aumento das temperaturas.
Algumas espécies adaptaram-se evoluindo e outras migrando geograficamente para regiões mais frias. No entanto, alguns eventos geológicos foram tão catastróficos que as espécies de plantas simplesmente não tiveram tempo suficiente para migrar ou se adaptar ao aumento sustentado da temperatura. cujas consequências deixaram a sua marca geoquímica na evolução climática durante milhares, possivelmente milhões, de anos.
