Milhares de pássaros estão sendo encontrados mortos com os olhos repletos de secreção, rostos inchados e asas atrofiadas. Muitas aves também estão sendo encontradas vivas com sinais de sequelas neurológicas, cegueiras e incapazes de voar. Pesquisadores da Geological Survey informam que ainda não há uma causa conclusiva para a morte dos animais, mas há suspeita de que foram causadas por salmonela ou pesticidas.

Diversas espécies de várias partes do mundo foram encontradas com os mesmos sintomas e relatos de várias partes dos Estados Unidos não param de chegar. Com a chegada do inverno no Hemisfério Sul, muitas aves estão migrando para países do Norte, o que dificulta descobrir o ponto zero das contaminações. Diversas amostras e cadáveres foram encaminhados para testes laboratoriais, mas ainda é um mistério.

Pesquisadores avaliam que o hábito de pessoas colocaram fontes e recipientes para pássaros tomarem banho e beberem água podem ser os responsáveis pela criação de focos de contaminação de vírus e bactérias de seres humanos para os animais. A interferência humana na rotina dos animais, como oferta de água e comida, já foi responsável por um surto de salmonela que matou milhares de pássaros e oito pessoas em abril.

Um estudo feito em 2007 mapeou inúmeros casos de mortes em massa de pássaro e concluiu que as principais causas são a ação humana e as mudanças climáticas. Essa nova onda de mortes alimentada por doenças ou produtos tóxicos chega em um momento em que os pássaros enfrentam muitos desafios. Os EUA perderam mais de um quarto das populações de pássaros apenas nos últimos 50 anos.