Grupos comunitários estão lançando uma última chance para impedir a Shell de usar ondas de choque na Costa Selvagem da África do Sul – um ecossistema frágil que é um local vital para a reprodução das baleias.

Na semana passada, um tribunal superior da África do Sul derrubou um pedido urgente apresentado por ambientalistas para interromper as pesquisas sísmicas da empresa de petróleo para explorar sistemas de petróleo ao longo do Cabo Oriental.

Os requerentes, que incluíam o Greenpeace África e grupos de pesca, vinham tentando interromper a pesquisa com base no argumento de que ela poderia causar “danos irreparáveis” ao ambiente marinho, especialmente às baleias-jubarte em migração na área.

Mas na sexta-feira o Tribunal Superior de Grahamstown em Makhanda ouvirá os argumentos na aplicação de uma interdição urgente contra a pesquisa sísmica da Shell trazida por advogados que atuam em nome das comunidades Amadiba, Cwebe, Hobeni, Port Saint Johns e Kei Mouth.

O pedido argumenta que a Shell não possui a autorização ambiental necessária nos termos da Lei de Gestão Ambiental Nacional (NEMA) para realizar legalmente atividades de exploração sísmica na área.

As preocupações levantadas pelas comunidades são ecoadas por especialistas locais e internacionais nas áreas de ecologia comportamental e acústica de animais marinhos, cientistas marinhos, ictiologistas e consultores de pesca, cujos relatórios foram preenchidos como parte do pedido.

Os principais especialistas em ciências marinhas, Dr. Jean Harris, Dra. Jennifer Olbers e Dr. Kendyl Wright, concluíram que as pesquisas sísmicas causam danos às espécies e à ecologia, e que danos diretos significativos a animais individuais e a populações de espécies ameaçadas de extinção são mais cenário provável neste caso.

Uma preocupação específica para eles é o impacto sobre as baleias-jubarte ameaçadas (em um estágio particularmente vulnerável para mães e filhotes), e as mortes prováveis de tartarugas criticamente ameaçadas (couro) e ameaçadas (cabeçuda).

Um porta-voz do Greenpeace disse: “Cada onda de choque é mais alta do que o lançamento de um ônibus espacial, e baleias, golfinhos, tubarões e tartarugas locais serão submetidos a elas a cada 10 segundos, durante cinco meses, na temporada de acasalamento das baleias.

“Os cientistas têm certeza de que não podemos perfurar para obter mais petróleo e gás e cumprir nossas metas climáticas – e o uso de ondas sísmicas pode ter um impacto devastador na saúde da vida marinha.

“Se bem-sucedidas, as operações também afetariam as comunidades locais que dependem do ecoturismo e da pesca para sua subsistência.”

Um porta-voz da Shell disse: “Após uma decisão judicial anterior permitindo que a pesquisa fosse realizada, o trabalho começou e tem o total apoio do Departamento de Recursos Minerais e Energia da África do Sul.

“Pesquisas dessa natureza têm sido realizadas há mais de 50 anos, com mais de 15 anos de extensa pesquisa científica revisada por pares.”

O porta-voz disse que a Shell estava tomando “grande cuidado” para evitar danos à vida selvagem marinha com esforços de mitigação, incluindo a realização de pesquisa entre 20 km-70 km da costa para garantir que não haveria impacto na pesca em pequena escala, impondo uma zona de exclusão de pelo menos 500 m em torno da fonte de som, e garantindo que nenhuma operação sísmica ocorrerá em áreas marinhas protegidas.