As cacatuas-das-palmeiras machos (Probosciger aterrimus) do Parque Nacional Kutini-Payamu fabricam instrumentos de percussão que eles usam para bater em árvores para impressionar possíveis parceiras, diz o Professor Robert Heinsohn, da Universidade Nacional Australiana, que estuda essas aves há mais de duas décadas.

A espécie é uma população geneticamente única na Península do Cabo York, na Austrália. “Eles se exibem e colocam todo o seu coração e alma na performance,” diz Heinsohn.

Enquanto outros pássaros usam ferramentas – como o corvo-da-nova-caledónia, por exemplo, que é conhecido por usar galhos para empalar larvas – as cacatuas-das-palmeiras são as únicas a usar ferramentas para aprimorar suas exibições de acasalamento em vez de buscar alimentos ou autopreservação, observam Heinsohn e colegas em um artigo publicado no final do ano passado no Proceedings of the Royal Society B.

É ainda mais notável é que eles fabricam suas “baquetas” a partir de galhos de árvores aparados ou modificando as grandes vagens de semente da Grevillea glauca, de acordo com seus próprios designs únicos.

“Eles têm estilos diferentes,” Heinsohn me disse em entrevista a Cosmos Magazine. “Alguns gostam de fazer baquetas curtas e gordas, outros gostam de fazer longos e magros – e são altamente consistentes em termos do que preferem. Todos são muito rítmicos, mas todos têm estilos diferentes em termos de como batem – alguns desenvolvem uma exibição onde é muito rápida, alguns batem bastante devagar, e outros têm pequenos floreios entre eles.”

Enquanto os baquetas feitas de galhos de árvores fazem um som surdo e de batida, os instrumentos de percussão moldados a partir de vagens de sementes tendem a ser mais ressonantes e ecoantes.

O pesquisador ainda estuda para desvendar o significado das diferentes preferências de bateria das cacatuas-das-palmeiras, por que alguns mestres artesãos são igualmente adeptos de esculpir tanto galhos quanto vagens de sementes, e até que ponto suas habilidades evoluem com a prática. “(O macho) parece ser muito consistente, mas ainda não exploramos essas sequências ao longo de muitos anos, então não sabemos se elas mudam ao longo de longos períodos de tempo,” diz Heinsohn. “É possível que ele apenas continue melhorando cada vez mais, ou adicionando coisas ao seu repertório.”

Espécie ameaçada

Pesando cerca de um quilo, as cacatuas-das-palmeiras são as maiores cacatuas, têm um dos maiores cérebros em relação ao tamanho corporal de todos os outros papagaios e são as mais antigos na árvore evolutiva, aponta Heinsohn.

Há três anos, Heinsohn fez parte de uma equipe de pesquisadores que soaram o alarme sobre o “declínio acentuado” no número de cacatuas-das-palmeiras australianas e pediram com sucesso uma mudança em seu status de conservação de “vulnerável” para “em perigo” sob a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Em locais como a Nova Guiné e a Indonésia, a espécie são listadas como “quase ameaçados”.

Escrevendo na Conservation Biological, os pesquisadores observaram que a população australiana dessas cacatuas compreendia estimados 2.500 indivíduos no máximo, com sua sobrevivência pendendo na balança devido a baixas taxas de reprodução e destruição do habitat.

Heinsohn explicou que as fêmeas da espécie põem um ovo apenas uma vez a cada dois anos e esse único ovo tem uma chance muito baixa de se tornar um filhote. “Há muita predação de pítons e lagartos ao ponto em que, em média, uma fêmea está produzindo um filhote sobrevivente a cada 10 anos mais ou menos,” ele diz.

O que piora a situação é que essas aves necessitam de cavidades espaçosas nos ninhos para se reproduzirem. Essas cavidades só podem ser encontradas em árvores de eucalipto maduras. “O problema muitas vezes é que essas árvores que têm cavidades de nidificação nelas são queimadas ou as mudas nunca têm a chance de crescer em árvores grandes”, observa Heinsohn. “Raramente a queima é feita no nível certo para manter uma floresta saudável, e assim as aves têm menos e menos ninhos.”

A mineração de bauxita na costa oeste da Península do Cabo York também está prejudicando a população. “É uma forma muito destrutiva de uso da terra, porque eles estão atrás do solo superficial, e assim as empresas de mineração estão literalmente devastando dezenas de milhares de hectares de uma só vez, o que é terrível para toda a nossa vida selvagem,” diz Robert Heinsohn. “Então, entre essas três coisas, os números das aves estão diminuindo, e muito rapidamente.”

Os pesquisadores estão tentando entender os motivos por trás da baixa taxa de reprodução, buscando restaurar práticas tradicionais de queima e consultando empresas de mineração para encontrar maneiras melhores de proteger o habitat das cacatuas-das-palmeiras.

“Isso significa proteger as faixas de floresta tropical ao redor dos leitos dos córregos e ter mais um buffer de árvores de bosques, antes de chegarem às partes onde vão minerar intensivamente”, diz ele. “São três coisas construtivas que estamos tentando fazer, mas ainda não conseguimos, é claro. Enquanto isso, estamos muito preocupados.”