Os recifes de corais têm sofrido com o aquecimento global. Quando o oceano fica muito quente, os corais branqueiam e enfraquecem, o que pode levar à morte. Mais de 80% da área de recifes do mundo sofreu estresse térmico desde o início de 2023, levando ao que os pesquisadores chamam de o pior evento global de branqueamento de corais desde a década de 1990.
Uma das soluções, porém, parece estar a caminho. Em um estudo publicado na Trends in Biotechnology, uma equipe da Scripps Institution of Oceanography revelou uma ferramenta pequena, mas poderosa, que pode ajudar a restaurar os recifes de corais: um gel ativado pela luz e com aroma de recife que estimula as larvas de corais a se estabelecerem e crescerem.
Isso é importante porque as larvas de corais, microscópicas, usam pelos minúsculos para nadar, mas o local onde escolhem se estabelecer depende muito dos sinais químicos em seu ambiente. Alguns dos sinais mais atraentes vêm de algas coralinas crustosas, que ajudam a unir os escombros dos recifes e sinalizam um local saudável para o crescimento.