Novas evidências científicas destacam a ameaça crítica enfrentada pelos elefantes africanos, os maiores animais terrestres do planeta. Um estudo recente, que avaliou dados populacionais de elefantes entre 1964 e 2016 em 475 locais de 37 países africanos, revelou um declínio alarmante nas populações das duas espécies de elefantes no continente – o elefante da savana e o elefante da floresta.

Uma pesquisa, publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , mostra que a população de elefantes da savana diminuiu em cerca de 70% nos locais estudados, enquanto a população de elefantes da floresta sofreu uma queda ainda maior, de aproximadamente 90%. A principal causa desse declínio é a caça ilegal, a movimentação pelo comércio do marfim, e a perda de habitat causada pela expansão agrícola, fatores que têm um impacto devastador em duas espécies, especialmente nas regiões do norte e leste da África.

Apesar do cenário crítico, alguns esforços de conservação trouxeram resultados positivos, principalmente no sul do continente, onde as populações de elefantes cresceram em 42% dos locais pesquisados. Em países como Botsuana, Zimbábue e Namíbia, o manejo ativo por governos e organizações externas contribuiu para o aumento populacional.

O professor George Wittemyer, da Universidade Estadual do Colorado e presidente do conselho científico do grupo Save the Elephants , destacou que muitas populações de elefantes foram extintas em diversas regiões, como o Sahel, no norte da África. Ele reforça que, sem disciplinas mais fortes, a tendência é que mais populações desapareçam nos próximos anos.

Estimativas conservacionistas indicam que, em 2016, as populações combinadas de elefantes da savana e da floresta totalizaram entre 415.000 e 540.000 indivíduos, refletindo o estado crítico dessas espécies em todo o continente africano.