O principal fator é a destruição de paisagens selvagens para dar lugar a fazendas, vilas, cidades e estradas, mas a mudança climática também é um importante fator de declínio de espécies e prevê-se que tenha um impacto cada vez pior à medida que o mundo esquenta.

Os autores do estudo analisaram mais de 70.000 espécies em todo o mundo – abrangendo mamíferos, aves, répteis, anfíbios, peixes e insetos – para determinar se suas populações estão crescendo, diminuindo ou permanecendo estáveis ao longo do tempo.

Eles descobriram que 48% dessas espécies estão diminuindo em tamanho populacional, com menos de 3% vendo aumentos, de acordo com o estudo publicado na segunda-feira na revista Biological Reviews.

O coautor Daniel Pincheira-Donoso, da Escola de Ciências Biológicas da Queen’s University Belfast, disse que suas descobertas são um “alerta drástico”.

“Outros estudos, baseados em números consideravelmente menores de espécies, mostraram que a ‘crise de extinção’ em curso é mais grave do que geralmente se pensa”, disse ele à CNN. “Nossas descobertas fornecem uma confirmação absoluta em escala global.”

O estudo fornece uma “imagem mais clara” sobre a extensão da erosão global da biodiversidade, acrescentou.

Durante décadas, a crise de extinção foi definida por “categorias de conservação” – rótulos que a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), um comitê das Nações Unidas (ONU), atribui a cada espécie que avalia em um determinado momento, disse Pincheira-Donoso.

Com base nesse método, a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da UICN classifica cerca de 28% das espécies como ameaçadas de extinção.

“O que nosso estudo mostra não é se as espécies estão atualmente classificadas como ameaçadas ou não, mas se o tamanho de suas populações está se tornando rápida e progressivamente menor ou não”, disse Pincheira-Donoso. As tendências descendentes na população ao longo do tempo são um precursor das extinções.

De acordo com esta avaliação, 33% das espécies atualmente classificadas como “não ameaçadas” na Lista Vermelha da UICN estão de fato em declínio em direção à extinção.

Mamíferos, pássaros e insetos estão vendo declínios de espécies, mas os anfíbios foram particularmente afetados em geral, segundo o relatório, e enfrentam uma infinidade de ameaças, incluindo doenças e mudanças climáticas.

Foi uma notícia melhor para peixes e répteis, com mais espécies parecendo ter populações estáveis, em vez de em declínio.

Geograficamente, os declínios tendem a se concentrar nos trópicos, segundo o relatório. Uma razão para isso é que “os animais nos trópicos são mais sensíveis a mudanças rápidas em suas temperaturas ambientais”, disse Pincheira-Donoso.

Brendan Godley, professor de ciência da conservação na Universidade de Exeter, que não participou do estudo, disse que a pesquisa oferece novos insights sobre as tendências populacionais.

“Este é um estudo extremamente impactante, abrangendo o globo e todos os grupos de vertebrados e insetos”, disse Godley à CNN.

“Ao combinar minuciosamente as trajetórias populacionais, em vez de avaliações mais limitadas da Lista Vermelha, destaca quanta pressão a vida selvagem está sob a influência humana e como isso é global e entre os grupos de animais”, disse ele.

Há histórias positivas de animais sendo resgatados da beira da extinção, disse ele, incluindo grandes baleias e tartarugas marinhas.

Mas, Godley acrescentou, “todos nós devemos ficar muito alarmados com esses resultados.”

“Sem populações, espécies, habitats e ecossistemas prósperos, não podemos persistir”, disse ele.

Fonte: CNN