A endogamia é um sistema de acasalamentos entre indivíduos aparentados, ou seja, é a união de indivíduos mais aparentados do que a média da população. Tem como efeito genético a diminuição da heterozigose e o aumento da homozigose, e, como efeito fenotípico, uma grande manifestação de genes recessivos, que acabam por resultar numa perda de vigor, assim como a perda da variância, à medida que aumenta o parentesco.

A falta de diversidade genética torna as abelhas mais vulneráveis a uma série de ameaças, incluindo a infecção por parasitas, segundo cientistas escoceses. Estes cientistas alertam que algumas populações de abelhas estão se tornando cada vez mais isoladas como resultado da perda de habitat.

Estes resultados estão sendo apresentados no encontro anual da British Ecological Society, da Universidade de Leeds.

A investigadora Penelope Whiterhon, uma estudante PhD da Universidade de Stirling, disse que o estudo dos abelhões (Bombus muscorum) em 9 ilhas Hébridas, na costa oeste da Escócia, ofereceu uma perspectiva importante para as possíveis consequências da endogamia.

“Já foram realizados trabalhos genéticos sobre estes abelhões, por isso sabíamos que as populações menores e mais isoladas são mais inatas que as populações maiores do continente” disse Whiterhon.

“Com o sistema de ilhas, foi possível perceber o que poderá ocorrer no continente se as populações se tornarem isoladas umas das outras como resultado da fragmentação do seu habitat”. “Descobrimos que as populações de zangões isoladas nas ilhas com menor diversidade genética têm um aumento da prevalência de parasitas Crithidia bombi no seu intestino”, explicou ela, “podendo aumentar o risco de extinção de populações ameaçadas”.

A perda de habitat faz com que as populações de abelhões fiquem cada vez mais isoladas dos seus vizinhos, deixando-as como as populações das ilhas.

O Bumblebee Conservation Trust diz que se deve reunir esforços para conservar os abelhões, uma vez que estes são criaturas vitais pelo seu papel de polinizadores, especialmente em flores silvestres e outras culturas comerciais.

O Reino Unido tem atualmente 24 espécies de abelha, depois de assistir a duas espécies se tornarem extintas a nível nacional nas últimas décadas. Das espécies que restam, um quarto foi identificado como estando em necessidade de conservação para evitar que desapareçam da paisagem britânica.

Fonte: Naturlink