Durante séculos, os lobos vagaram pelas cordilheiras da Andaluzia, no sul da Espanh , mas após anos de declínio o animal foi oficialmente declarada extinto na região.

Desde 2003, o governo regional realiza um censo da população de lobo (Canis lupus signatus) com o objetivo de monitorar a espécie e reduzir os conflitos com a população local, principalmente os agricultores.

No entanto, em um relatório, o departamento de meio ambiente do governo da Andaluzia afirma que “desde 2020 não há sinal da presença do lobo na Andaluzia”, apesar de ser uma espécie protegida.

Até pelo menos 2010, estimava-se que havia de seis a oito matilhas na região, principalmente na Serra Morena, compreendendo até 56 indivíduos.

Apesar do lobo ter sido declarado extinto apenas agora, os especialistas dizem que não há nenhuma evidência de lobos na Andaluzia desde 2013 e provavelmente nenhum grupo reprodutivo desde 2003.

“Esta é uma má notícia e confirma a tendência negativa para as poucas matilhas existentes no sul da Espanha, que estão ameaçadas pelo isolamento físico e genético dos lobos do resto da Espanha, pela perda de habitat, caça furtiva e caça ilegal”, disse Luis Suárez, coordenadora de conservação do World Wildlife Fund na Espanha.

“A vergonhosa perda de lobos na Andaluzia está diretamente relacionada à falta de vontade política do governo regional para adotar medidas de conservação”, acrescentou Suárez.

“É incompreensível que, apesar de uma situação que remonta a décadas, o lobo não tenha sido listado como uma espécie em perigo de extinção e não tenha havido um plano de recuperação”, disse.

Se tivesse sido classificado como em perigo de extinção, o governo da Andaluzia teria sido legalmente obrigado a tomar medidas para proteger a população local de lobos.

Suárez disse que durante anos o governo ficou paralisado pelo medo de um confronto com o lobby da caça e pecuaristas e se limitou a monitorar a população de lobos.

“Agora tem a responsabilidade de começar a trabalhar para garantir o retorno dessa espécie às montanhas do sul o mais rápido possível”, disse. “Não há tempo para desculpas.”

A Espanha tem a maior população de lobos da Europa. Em meados do século XIX existiam cerca de 9.000 lobos distribuídos por todo o país. Uma política de erradicação significou que, na década de 1970, restavam apenas algumas centenas.

Quando o envenenamento foi proibido na década de 1970, a espécie começou a se recuperar. No censo mais recente, em 2021, havia entre 2.000-2.500 lobos em 297 matilhas, 90% das quais no noroeste, principalmente em Castela e Leão, Galiza e Astúrias, onde gozavam do status de espécie protegida que proibiu caça ao lobo desde 2021.

O plano de recuperação de lobos do governo espanhol anunciado em 2021 visava um aumento de 18% na população, de 297 para 350 matilhas. No entanto, um estudo publicado no ano passado pelo museu de história natural de Madri sugere que as estimativas oficiais da população de lobos da Espanha são excessivamente otimistas e que os números são muito inferiores aos alegados.

“As populações são normalmente avaliadas ao longo de um período de dois anos, o que é insuficiente para determinar com uma margem de erro significativa se uma população está aumentando, em declínio ou estável”, disse Victoria González, pesquisadora do projeto.