Cães com problemas médicos ou comportamentais, ou históricos de abuso, têm mais dificuldade em encontrar um lar. Esta pesquisa explora como os potenciais adotantes percebem essas questões.

Todos os anos, milhões de cães entram em abrigos dos EUA em busca de um lar permanente. Os adotantes normalmente vão para um abrigo com preferências por uma determinada aparência ou tipo de personalidade, o que significa que os abrigos muitas vezes têm dificuldade em encontrar lares para cães que não se enquadram em certos moldes. Em particular, a pesquisa mostra que problemas médicos, comportamentais ou históricos de abuso impedem que muitos cães sejam adotados.

Os autores deste estudo queriam descobrir exatamente que tipo de influência essas questões têm sobre os possíveis adotantes. Em uma pesquisa, eles perguntaram a 752 entrevistados nos EUA se eles adotariam um cachorro. Aqueles que disseram sim viram fotos de seis cães de raça pura com uma das seis descrições diferentes – um problema médico maior ou menor, um problema comportamental maior ou menor, um histórico de abuso ou simpatia. Por exemplo, as descrições incluíam “Este cão tem diabetes” (classificado como um problema médico grave) e “Este cão puxa a coleira e salta sobre as pessoas” (classificado como um problema comportamental menor).
Depois de ver as fotos, perguntou-se aos entrevistados qual a probabilidade de adotarem cada cão, bem como quanto benefício cada cão receberia com seus cuidados, e preocupações sobre os custos e o esforço de cuidar do cão.

Os cães descritos como amigáveis foram percebidos como mais adotáveis e menos exigentes do que os cães descritos como tendo problemas médicos ou comportamentais. No entanto, ao comparar questões médicas e comportamentais, os autores notaram uma divisão significativa com base no gênero. As mulheres eram mais propensas a adotar um cão com problemas médicos do que um cão com problemas comportamentais, enquanto os homens mostraram preferência por cães com problemas comportamentais em vez de cães com problemas médicos.

Além disso, os cães descritos como tendo um histórico de abuso foram vistos como mais adotáveis e menos exigentes do que cães com problemas médicos ou comportamentais. Os autores especulam que cães vítimas de abuso podem parecer mais adotáveis porque as pessoas sentem mais compaixão por cães com uma história triste e são atraídas pela ideia de resgatar um cão de uma situação ruim.

Os participantes que tinham um cachorro ou cresceram com um cachorro consideravam os cães mais adotáveis em todos os aspectos. Pessoas mais jovens e casadas também consideravam os cães mais adotáveis em geral. Finalmente, os cães maiores foram vistos como significativamente mais adotáveis do que os cães menores. Entre as fotos de cachorros, o Labrador foi visto como o mais adotável, seguido por Border Collie, Jack Russell Terrier, Maltês, Husky e Pug.

A pesquisa questionou sobre a adoção hipotética em um ambiente on-line, o que significa que as descobertas podem não refletir as escolhas que as pessoas fazem em ambientes de adoção reais. Além disso, o estudo baseou-se em fotos de cães de raça pura, e os autores apenas perguntaram às pessoas sobre quatro questões comportamentais e médicas muito específicas. Em outras palavras, existem muitos problemas comportamentais e médicos diferentes que um cão pode ter, e não está claro se as respostas das pessoas mudariam se os cães fossem descritos com um problema comportamental ou médico diferente.

No entanto, os autores argumentam que os defensores dos animais de companhia podem usar esta informação para aumentar as chances de adoção de cães “desafiadores”. Por exemplo, a descoberta de que cães com histórico de abuso são vistos como tão adotáveis como outros cães mostra que os abrigos ainda podem encontrar lares para estes cães, talvez apelando à compaixão das pessoas ou à ideia de resgatar um cão de um passado trágico.

Os autores concluem enfatizando a importância da transparência e da educação no processo de adoção. Os abrigos podem mitigar preocupações sobre questões médicas ou comportamentais sendo totalmente transparentes com os adotantes e recomendando soluções como recursos médicos, aulas de treinamento ou planos de comportamento escritos.