Conservacionistas estão exigindo que o governo de Queensland cumpra com urgência a promessa de criar um parque para proteger os planadores maiores, uma espécie ameaçada, após a descoberta de “evidências contundentes” de exploração madeireira próxima a suas populações. Voluntários da região usaram drones para filmar atividades de extração de madeira na floresta estadual de St. Mary, perto de Maryborough, a apenas três quilômetros de onde esses animais foram avistados.

A exploração foi registrada pouco tempo após o compromisso do governo, feito em junho, de transformar entre 50.000 e 60.000 hectares de “ecossistemas de alto valor” na região em um parque denominado Greater Glider Forest. No entanto, o plano, detalhado nos termos de referência para uma nova estrutura da indústria madeireira, não incluiu mapas específicos das áreas que seriam protegidas.

Nicky Moffat, ativista do Conselho de Conservação de Queensland, destacou a necessidade urgente de impedir o desmatamento na área, argumentando que essas áreas “precisam sair dos cronogramas de exploração madeireira”. Ela afirmou que não é possível explorar essas áreas e, posteriormente, transformá-las em parques de conservação.

Moffat enfatizou a importância dos planadores maiores, que são considerados “espécies-chave”. “Quando os planadores estão prosperando, isso é um indicador de um ecossistema saudável”, explicou. Esses animais, que podem chegar a um metro de comprimento e possuem uma cauda e orelhas grandes e flácidas, são descritos por Moffat como “um cruzamento entre um coala e um gambá”.

A floresta estadual de St. Mary foi identificada como uma área prioritária para o parque, especialmente após voluntários avistarem sete planadores maiores em uma única noite. O Conselho de Conservação de Queensland está pedindo a proteção de todos os habitats de planadores em terras estatais e a alocação de recursos para novos parques nacionais e áreas protegidas dedicadas à recuperação da espécie.

Em resposta, um porta-voz do governo de Queensland reafirmou o compromisso de estabelecer um parque para planadores maiores, mencionando que especialistas estão identificando os habitats prioritários para proteção. Segundo o porta-voz, esta é uma “contribuição significativa para ajudar a salvar os planadores maiores e outras espécies nas áreas afetadas”.

Ao anunciar o parque florestal Greater Glider em junho, o primeiro-ministro Steven Miles destacou a importância da indústria madeireira para os setores de habitação e construção de Queensland, afirmando que o governo está comprometido em apoiar os trabalhadores da indústria enquanto aumenta as áreas protegidas do estado.

A população nacional de planadores maiores, o maior gambá planador do leste da Austrália, foi severamente afetada pelos incêndios florestais catastróficos do verão negro de 2019-2020 e está em declínio acentuado. Em 2022, a espécie foi oficialmente listada como ameaçada de extinção nas leis ambientais nacionais. Matt Cecil, gerente de projeto da Wildlife Preservation Society of Queensland, alertou que os planadores maiores “não lidam bem com perturbações de habitat, como a exploração madeireira”, acrescentando que eles dependem de florestas de eucalipto maduras e conectadas para sobreviver.

A continuidade dessas atividades de exploração madeireira nas proximidades das populações de planadores maiores coloca em risco a sobrevivência desta espécie, reforçando a necessidade de ações urgentes e efetivas por parte do governo de Queensland.