Um enorme tubarão-baleia (Rhincodon typus) de 5 metros foi visto se alimentando pela primeira vez no fundo do mar. Em uma filmagem feita em Baixa Califórnia Sur, no México, o animal aparece engolindo material do substrato marinho, em vez de sugando plâncton da superfície.
O avistamento foi registrado no periódico Journal Of Fish Biology no último dia 21 de maio. O exemplar da espécie de maior peixe vivo do mundo foi flagrado por pesquisadores durante um passeio de observação em 11 de dezembro de 2022, segundo o site IFLScience.
Um nadador fez o registro com uma câmera GoPro, que mostra o tubarão-baleia fazendo sua refeição a aproximadamente 6 metros de profundidade. O animal gira quase 90 graus e realiza uma sucção semelhante a um evento de alimentação na superfície.
Em seguida, o tubarão remove o excesso de areia de sua boca e repete o comportamento. Os cientistas acreditam que o animal poderia estar procurando por criaturas marinhas menores que vivem dentro do sedimento marinho, conhecidas como organismos bentônicos.
O R. typus pode ter mirado, mais especificamente, em anfípodes, que são comumente encontrados em torno da região em que o tubarão estava e nas mesmas águas costeiras que os tubarões-baleia vivem. Em estudos futuros, os pesquisadores poderão determinar se esses pequenos animais moram mesmo nessa área.
Embora não exista nenhum registro anterior de tubarões-baleia comendo no fundo do mar, algumas pesquisas sobre sua dieta já haviam originado questionamentos sobre se esses animais comiam na superfície ou no “chão”.
Segundo os pesquisadores, as duas opções estão corretas. “Sugerimos que os tubarões-baleia se alimentam ativamente de presas bentônicas, predominantemente em ambientes de águas profundas ou onde a abundância de tais presas excede a das fontes de alimentos planctônicos”, eles escreveram no estudo.
Como o tubarão-baleia é um animal popular no ecoturismo, a equipe destaca, por fim, o potencial de projetos de ecoturismo e ciência cidadã para contribuir com a ecologia comportamental da megafauna marinha.
Segundo o projeto Fauna Digital, associado ao Programa de Pós-Graduação em Biologia Animal da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), o tubarão-baleia é considerado um animal filtrador, tradicionalmente conhecido por comer plâncton, e vive normalmente entre a superfície e os 100 metros de profundidade, preferindo águas quentes de 21 a 25ºC com correntes mais frias ressurgindo.
A espécie, considerada ameaçada de extinção segundo a lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), já foi pescada em larga escala na Índia, nas Filipinas e Taiwan, com centenas de tubarões capturados anualmente em cada país para uso da carne e do óleo do fígado.
Confira o vídeo feito pelos pesquisadores do tubarão-baleia se alimentando no fundo do mar:
Fonte: Galileu
