O mergulhador Casey Barrick está em uma missão. Ele espera explorar eventualmente 500 nascentes naturais na Flórida — águas cristalinas que abrigam ecossistemas aquáticos de sonho.

No entanto, em um mergulho no início deste ano, a missão de Barrick foi interrompida por um momento. E pelo motivo mais fofo possível.

Enquanto visitava uma nascente no centro da Flórida, Barrick percebeu alguns peixes-boi nadando por perto. Consciente das leis que proíbem tocar, perseguir, alimentar ou perturbar esses animais, ele manteve distância. Mas o sentimento não era recíproco.

@caseybarrick It is illegal to touch, chase, feed, or harass manatees. At the end of the day, they are still wild animals. This one swam over to me and gave me a hug ☺️ #florida #nature #exploring #floridasprings #manatee #swimming #underwaterphotography ♬ FEEL THE GROOVE – Queens Road, Fabian Graetz

“Pouco antes de eu sair, um peixe-boi brincalhão veio até mim, envolveu minhas pernas com suas nadadeiras e esfregou a cabeça em mim,” Barrick contou ao The Dodo. “Não havia muito o que eu pudesse fazer.”

O que Barrick fez, na verdade, foi aproveitar.

O encontro durou vários minutos, com o peixe-boi agarrado à perna de Barrick em algo que só pode ser descrito como um abraço.

“Preso” pelo mamífero aquático afetuoso, Barrick usou sua câmera acoplada a um bastão para registrar o momento de outro ângulo.

Por fim, o peixe-boi soltou a perna de Barrick — mas não antes de deixá-lo com uma memória que durará a vida toda.

“Nunca tinha sido abraçado por um animal selvagem tão grande,” disse Barrick. “Foi uma experiência mágica que nunca vou esquecer.”

Traduzido de The Dodo.