Avanços na contabilização das emissões de gases de efeito estufa transferem a maior parte da responsabilidade pela crise climática dos combustíveis fósseis para a agropecuária, segundo nova análise.

Queimar combustíveis fósseis para gerar energia é amplamente aceito como a principal causa do aquecimento global. No entanto, em um artigo revisado por pares publicado na revista Environmental Research Letters, Gerard Wedderburn-Bisshop argumenta que a agropecuária é, na verdade, o principal motor das mudanças climáticas, sendo responsável por 53% do aumento médio da temperatura global entre 1750 e 2020. Isso equivale a um aquecimento de 0,64°C. Em contraste, ele afirma que os combustíveis fósseis são responsáveis por 19% do aquecimento, o que corresponde a 0,21°C.

Wedderburn-Bisshop, ex-cientista ambiental do governo australiano e atualmente diretor executivo da World Preservation Foundation, sustenta que a forma como as emissões de gases de efeito estufa (GEE) são calculadas, estabelecida na década de 1990, está desatualizada. Aplicando avanços no entendimento das emissões, ele argumenta que é possível obter um quadro mais preciso das causas do aquecimento global. Esse método revela que as mudanças no uso da terra, impulsionadas principalmente pela agropecuária, são um fator de emissão muito maior do que se pensava anteriormente.

Contabilização Consistente

Wedderburn-Bisshop aplica três avanços da ciência climática para chegar à sua conclusão. O primeiro é o uso de uma contabilização consistente do carbono. Seu artigo explica que as regras de contabilização de emissões do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) determinam que as emissões totais sejam contadas para os combustíveis fósseis e todas as outras fontes, com exceção do desmatamento.

Quando a vegetação e as árvores voltam a crescer, elas absorvem carbono. Isso levou a emissões decorrentes de atividades humanas que causam desmatamento serem contabilizadas parcialmente como emissões líquidas, em vez de emissões brutas. Enquanto isso, as emissões brutas dos combustíveis fósseis são contabilizadas integralmente. No entanto, todas as emissões, independentemente da fonte, são absorvidas por vegetação em crescimento, o que significa que deveriam ser contabilizadas da mesma forma, e que setores responsáveis pelo desmatamento não deveriam ser beneficiados pelo trabalho gratuito da natureza em absorver suas emissões, afirma o estudo.

O uso consistente da contabilização de emissões brutas em todos os setores revela que a agropecuária, a maior causadora de mudanças no uso da terra e desmatamento, é responsável por 19% mais carbono do que os combustíveis fósseis desde 1750, de acordo com o artigo. Outro estudo publicado por Wedderburn-Bisshop em outubro de 2024 aprofunda essa questão.

Forçamento Radiativo Efetivo e Contabilização Inclusiva

A maneira de calcular o potencial de aquecimento de diferentes gases de efeito estufa, especialmente o dióxido de carbono e o metano, tem sido objeto de grande debate. O Potencial de Aquecimento Global em um período de 100 anos (GWP100) tem sido a métrica padrão do IPCC, mas recentemente houve esforços, especialmente por setores com alta emissão de metano, como a agropecuária, para usar outras métricas, como o GWP* (que leva em conta a vida útil mais curta do metano em comparação ao CO₂).

Em vez do GWP, Wedderburn-Bisshop argumenta que o Forçamento Radiativo Efetivo (ERF) deveria ser utilizado. “Os ERFs são a melhor ciência disponível sobre o aquecimento causado por cada gás. Eles são calculados em modelos atmosféricos e espaciais extremamente complexos e ajustados às observações, sendo, portanto, a métrica mais precisa que temos”, afirmou. O uso do ERF para medir o impacto climático dos diferentes gases revela que o impacto cumulativo do metano foi amplamente subestimado.

Inclusão de Todas as Emissões

O terceiro avanço que muda a compreensão das principais causas das mudanças climáticas é a contabilização de todas as emissões, tanto as que aquecem quanto as que resfriam o planeta. Enquanto a agropecuária emite predominantemente gases que aquecem a atmosfera, os combustíveis fósseis liberam gases com efeitos tanto de aquecimento quanto de resfriamento. Os gases de resfriamento têm mascarado o impacto do CO₂ emitido pelos combustíveis fósseis.

Essa contabilização inclusiva revela que, embora o aquecimento causado pelos combustíveis fósseis seja de 0,79°C, há um resfriamento de 0,59°C devido às coemissões. Em contrapartida, a agropecuária como um todo causou 0,86°C de aquecimento, mas apenas 0,13°C de resfriamento.

Implicações para Políticas Públicas

“Ignorar o resfriamento gerado pela queima de combustíveis fósseis distorce fortemente a verdadeira imagem do que as atividades humanas causaram ao aquecimento global”, disse Wedderburn-Bisshop ao Plant Based News. “Se levarmos o resfriamento em consideração, teremos uma compreensão muito maior do que realmente está acontecendo e, assim, estaremos em uma posição muito melhor para desenvolver uma resposta política mais eficaz.”

A aplicação da contabilização inclusiva e consistente, juntamente com o ERF, exigiria uma mudança na política climática. “Normalizar e adotar a contabilização das emissões brutas do desmatamento apoiaria políticas voltadas para reduzir o desmatamento e preservar florestas”, escreve Wedderburn-Bisshop. “Saber que o desmatamento repetido libera uma proporção crescente de carbono fóssil informa políticas em que a destruição de florestas de qualquer idade deveria ser vista da mesma forma que a queima de carvão.”

No entanto, a redução dos aerossóis de resfriamento resultará em um futuro aquecimento dos combustíveis fósseis. Por esse motivo, Wedderburn-Bisshop enfatiza a necessidade urgente de uma transição para longe dos combustíveis fósseis.

Escolhas a Serem Feitas

A abordagem de Wedderburn-Bisshop desafia a visão há muito sustentada de que os combustíveis fósseis são a principal causa das mudanças climáticas. Segundo o IPCC, o dióxido de carbono de origem humana tem sido o maior contribuinte para o aquecimento global, seguido pelo metano. O número oficial da ONU afirma que a agropecuária é responsável por 14,5% das emissões, uma cifra ainda defendida por muitos cientistas climáticos. Outro estudo publicado em 2021 colocou a “cifra mínima” em 16,5%.

No entanto, o estudo de Wedderburn-Bisshop faz parte de um debate contínuo sobre a melhor forma de medir as emissões e seus impactos no aquecimento. O IPCC já discutiu as escolhas que precisam ser feitas em relação às métricas de emissões. Em 2018, escreveu:

“Algumas das escolhas envolvidas nas métricas são científicas (por exemplo, o tipo de modelo e como os processos são incluídos ou parametrizados nos modelos). Escolhas de prazos e impactos climáticos estão relacionadas a políticas e não podem ser baseadas apenas na ciência, mas podem ser usadas para analisar diferentes abordagens e opções políticas.”

Traduzido de Plant Based News.