Os papagaios-do-mar na Ilha Machias Seal, no Canadá, estão enfrentando mudanças significativas como resultado do aumento das temperaturas dos oceanos. Esta ilha, situada cerca de 19 quilômetros a sudoeste da Ilha Grand Manan, em New Brunswick, serve como um santuário crítico para aves marinhas, incluindo cerca de 8.600 pares reprodutores de papagaios-do-mar.
A Dra. Heather Major, professora de biologia marinha da Universidade de New Brunswick, lidera uma equipe de pesquisa que estuda os papagaios-do-mar da ilha para entender os impactos das mudanças climáticas. A coleta de dados sobre essas aves está em andamento desde 1995, revelando algumas tendências preocupantes.
Uma das principais descobertas é que os jovens papagaios-do-mar agora são menores quando deixam a ilha em comparação com as gerações anteriores. Essa redução de tamanho pode ajudá-los a dissipar o calor mais eficientemente, mas seus efeitos sobre a sobrevivência e as taxas de retorno como adultos ainda são incertos.
Outra mudança significativa é o tempo de incubação. Na última década, os filhotes de papagaio-do-mar começaram a nascer mais tarde na temporada, mudando de meados de junho para o final de junho. Além disso, os bicos caracteristicamente brilhantes dos papagaios-do-mar, usados para carregar peixes e atrair parceiros, têm sido observados como maiores. Uma hipótese sugere que bicos maiores podem ajudar os papagaios-do-mar a dissipar o calor corporal mais efetivamente.
A taxa de sobrevivência dos filhotes de papagaio-do-mar até o ponto de deixarem a ilha é, em média, de cerca de 55%. No entanto, os pesquisadores têm observado flutuações erráticas nessas taxas ao longo dos últimos dez anos, com alguns anos sendo particularmente bons e outros extremamente ruins. Essas flutuações parecem estar ligadas às condições oceânicas, especialmente às mudanças de temperatura.
O Golfo do Maine, que influencia a Baía de Fundy, aqueceu aproximadamente 1,6°C desde a década de 1980, experimentando ondas de calor marinhas cada vez mais frequentes e intensas. Essas águas mais quentes afetam a disponibilidade do alimento preferido dos papagaios-do-mar, o arenque do Atlântico. Como resultado, os filhotes agora têm maior probabilidade de serem alimentados com presas menos nutritivas, como lulas e enguias de areia.
Esforços para rastrear os padrões de alimentação dos papagaios-do-mar usando tecnologia de marcação mostraram que os pais são forçados a viajar mais longe e mergulhar mais fundo para encontrar comida. Esse estresse adicional pode afetar a saúde dos papagaios-do-mar adultos e sua sobrevivência geral.
Com os papagaios-do-mar já listados como vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza, as mudanças climáticas contínuas representam uma séria ameaça às suas populações. Cientistas como Major continuam a monitorar essas mudanças, na esperança de entender e mitigar os efeitos de longo prazo nessas adoradas aves marinhas.
Fonte: OneGreenPlanet
