O bloqueio da Covid-19 produziu o ano mais silencioso para os oceanos do mundo na memória recente, de acordo com um grupo de cientistas trabalhando em um mapa global de paisagens sonoras subaquáticas. A poluição sonora de motores de navios, atividades de arrasto, plataformas de petróleo, mineração submarina e outras fontes humanas diminuiu significativamente na última primavera, comentam pesquisadores que fazem parte de uma rede colaborativa de 231 hidrofones não militares.
Eles acreditam que o silêncio relativo pode fornecer dados comparativos valiosos para um experimento não planejado sobre como o som afeta baleias, corais e outras espécies marinhas. Como a poluição luminosa na terra, o ruído humano é uma preocupação crescente nos oceanos porque está provado que atrapalha espécies que dependem do som para comunicação e navegação. Os sinais de baixa frequência podem viajar milhares de quilômetros.
Estudos no nordeste do Pacífico mostraram um aumento de 3 decibéis a cada década em sons gerados por humanos abaixo de 100 hertz entre os anos 1960 e o início dos anos 2000. Por um acerto, o volume dessa poluição de áudio está agora em torno do mesmo nível que o ruído de fundo natural do oceano.
Isso diminuiu substancialmente no ano passado, no auge do bloqueio em março, abril e maio, começando – como a Covid – pela China e depois se espalhando pelo mundo. O volume voltou a um novo pico no verão, enquanto as companhias de navegação se apressavam para recuperar o tempo perdido. Os níveis de som agora se estabilizaram perto da média dos últimos anos.
Os cientistas declararam retrospectivamente 2020 como “o ano do oceano tranquilo” e os dados desse período excepcional serão publicados nos próximos meses em revistas científicas. “Esteja preparado para resultados emocionantes”, disse Jesse Ausubel, diretor do Programa para o Meio Ambiente Humano da Universidade Rockefeller. É improvável que nas próximas décadas os oceanos fiquem tão quietos quanto em abril de 2020.
A suavização do som humano era mais evidente nas áreas costeiras e nas rotas marítimas. Jennifer Miksis-Olds, diretora do Centro de Pesquisa e Educação Acústica da Universidade de New Hampshire, disse que isso criou condições para um “experimento natural. Ela diz: ‘Desde a Revolução Industrial, o ruído humano mascarou os sons ambientais do vento, das ondas e do gelo e forçou a vida marinha a se adaptar de maneira semelhante aos clientes de um restaurante barulhento, que precisam levantar a voz ou se repetir para serem compreendidos.
Isso faz parte de um projeto maior. Ausubel é o fundador do International Quiet Ocean Experiment, um plano de 10 anos lançado em 2015 para criar uma série de medições do som ambiente em muitos locais do oceano. Parte do objetivo é criar evidências para persuadir os operadores de navios, instalações de petróleo e gás e usuários de jet-ski a diminuir seus decibéis em prol dos ecossistemas marinhos. “Gostaríamos que a palavra paisagem sonora se tornasse muito mais conhecida. O som é luz nos oceanos. Ilumina o oceano para muitos animais. Eles o usam para se comunicar, para caçar e podem ser prejudicados pelo ruído em excesso”, disse Ausubel.
Ele e seus colegas – incluindo especialistas em St Andrews – planejam expandir a rede de hidrofones, particularmente no hemisfério sul, para mais de 500 dispositivos. Usando modelagem e colaboração de dados com empresas de navegação e outros usuários do oceano, eles esperam produzir um mapa global do som do oceano nos próximos anos. Isso deve revelar padrões importantes, como aumentos no ruído ao longo das rotas marítimas e perto de campos de petróleo e parques eólicos, que podem ser tão importantes para a saúde e regulamentação dos oceanos quanto o monitoramento da poluição do ar nas margens das estradas ou medições de contaminação da água perto de fábricas.
Ainda há um longo caminho a percorrer. Atualmente, existem paisagens sonoras relativamente detalhadas de áreas movimentadas, como o Mar do Norte, e em seguida, estudos fragmentados e pontuais de outras regiões. Preencher as lacunas exigirá um grande esforço para compartilhar dados e tornar os relatórios consistentes ao longo do tempo e do lugar.
Dois passos importantes nessa direção foram anunciados esta semana com o lançamento de uma nova ferramenta de software, conhecida como Manta (Making Ambient Noise Trends Accessible) e desenvolvida por uma equipe internacional de especialistas coordenada por Miksis-Olds, para padronizar os dados de gravação de som oceânico. Também houve testes de uma nova plataforma para compartilhar dados acústicos em todo o mundo, o Open Portal to Underwater Sound (Opus), que está sendo hospedado pelo Alfred Wegener Institute em Bremerhaven, Alemanha.
Ausubel comparou os recentes desenvolvimentos na rede de paisagens sonoras com a conclusão de um anel de satélites ao redor do equador em 1979. Naquela época, havia uma festa no Escritório Meteorológico Mundial em Genebra para comemorar o fato de os cientistas poderem monitorar toda a atmosfera pela primeira vez.
“Estamos agora no início de uma era em que podemos observar as paisagens sonoras dos oceanos da mesma maneira”, previu ele.
