O primeiro ocidental que viu um panda-gigante, o emblemático urso a preto e branco que é um dos símbolos da China, foi um missionário francês. Chamava-se Jean-Pierre Armand David, esteve numa congregação lazarista no Sudoeste da China, e foi através dele que o resto do mundo ficou a saber da existência daquele exótico animal. Aconteceu há 140 anos e a República Popular da China decidiu agora celebrar a data, homenageando a memória do missionário.

As celebrações incluem a reconstituição do percurso realizado pelo padre Jean-Pierre David em 1869, entre Chengdu a Ya’ an, em busca do panda gigante, depois de ter visto um exemplar que tinha sido morto pelos caçadores, perto da missão onde estava estabelecido, em Sichuan.

O percurso de 350 quilômetros em que o missionário naturalista se lançou naquele ano está agora a ser trilhado por outros, desejosos de lhe repetir os passos. A aventura está a ser promovida pela agência turística local.

Iniciada ontem, a viagem até Ya’an, onde existe uma reserva para a proteção dos pandas gigantes selvagens, vai demorar dez dias.

É na reserva de Ya’an que se encontram agora os animais deslocados da reserva Wolong, que no ano passado sofreu graves danos quando um violento sismo atingiu a região, e que está actualmente a ser reconstruída.

As populações selvagens de panda-gigante entraram em declínio acentuado nos anos 80 do século XX e a espécie ficou ameaçada. Para proteger o panda,a China desenvolve um programa para a sua conservação, tendo criado reservas.

Fonte: DN Ciência