Quatro nações latino-americanas localizadas de frente para o Pacífico se comprometeram a unir suas reservas marinhas para formar uma área interconectada, criando um dos bolsões de biodiversidade oceânica mais ricos do mundo.

Panamá, Equador, Colômbia e Costa Rica anunciaram na terça-feira a criação da iniciativa Corredor Marinho do Pacífico Tropical Oriental (CMAR), que uniria e aumentaria o tamanho de suas águas territoriais protegidas para criar um corredor livre de pesca cobrindo mais de 500.000 km em uma das rotas migratórias mais importantes do mundo para tartarugas marinhas, baleias, tubarões e raias.

A mudança ocorre em meio a um clamor crescente por ações para proteger espécies marinhas raras e populações de peixes comerciais contra frotas pesqueiras estrangeiras que exploram a rica biodiversidade marinha da região, bem como para limitar a pesca, subnotificada e não regulamentada (IUU) pelas comunidades pesqueiras locais.

O presidente da Colômbia, Iván Duque, anunciou na terça-feira mais 160 mil quilômetros quadrados de área marinha protegida além dos 120 mil quilômetros quadrados existentes no país na Cop26 em Glasgow.

No dia anterior, o presidente do Equador, Guillermo Lasso, deu o primeiro passo ao anunciar a expansão da atual reserva marinha de Galápagos de 133.000 km2 em 60.000 km2.

A enorme área de proteção marinha proposta abrangerá mais de 500.000 km

“Assim como todos os líderes mundiais aqui pediram ação, não palavras, acredito que esta é uma ação concreta em nome do Equador que vai além de qualquer palavra que possamos dizer aqui”.

“Esta é uma decisão soberana do governo equatoriano, mas devo destacar que é o resultado de cinco meses de diálogo, que mantivemos com pescadores artesanais e industriais. Por isso não espero nenhum problema de rejeição ou protesto porque é uma decisão consensual”. Comenta Lasso ao Guardian após o anúncio.

Lasso acrescentou que o plano para uma reserva integrada mais ampla era “uma resposta absolutamente direta dos países de renda média com um compromisso com a humanidade” ao aumento da presença de frotas pesqueiras industriais. Ele diz que a expansão envolveu uma das maiores trocas de dívida do mundo para a conservação, mas não deu detalhes ou números.

A expansão cria uma “via de acesso segura” que conecta as águas equatorianas às costarriquenhas, onde “viajam importantes espécies migratórias ameaçadas de extinção, como tubarões, baleias, tartarugas e raias manta”

“Apesar de sermos um país em desenvolvimento, apesar de termos [uma das] maiores frotas [pesqueiras] do Pacífico, decidimos reduzir o esforço de pesca”, comenta o ministro do Meio Ambiente do Equador, Gustavo Manrique.

“Esta é a nova linguagem da conservação global. Nunca países com fronteiras marítimas conectadas se uniram para criar uma política pública. ”

Essa nova área protegida de Galápagos seria dividida em duas: uma zona de proibição de captura de 30.000 quilômetros quadrados ao nordeste das Ilhas Galápagos, conectando as águas do Equador com as da Costa Rica, ao longo dos montes submarinos da cordilheira Cocos, uma migração importante rota para espécies oceânicas. Outra área de 30.000 km2 é uma zona de pesca sem palangres que envolvem o noroeste em torno da reserva marinha existente de Galápagos.

Alex Hearn, biólogo marinho britânico que trabalha nas Ilhas Galápagos há duas décadas, diz que isso foi um passo à frente. “Este é um momento para saborear, mas há muito trabalho a ser feito.”
Hearn diz que o Pacífico tropical oriental é “um dos últimos bastiões de como seria a biodiversidade dos oceanos em um mundo intocado”, e descreveu os mares que conectam as ilhas Galápagos, Malpelo, Cocos e Coiba como um laboratório vivo para pesquisas científicas.

“Não basta proteger as águas ao seu redor. Há conectividade entre as áreas e é isso que precisamos proteger”, diz Hearn, que pertence à rede de cientistas Migramar, que forneceu evidências para a expansão da reserva.

Ele observou que as populações de espécies altamente migratórias vinham caindo neste século, entre elas tartarugas, raias e tubarões, especialmente as espécies de tubarões-martelo em perigo de extinção que se reúnem para se reproduzir em torno das ilhas Darwin, em Galápagos, e Malpelo, na Colômbia.

Em junho, como parte da iniciativa “30×30” liderada pelo Reino Unido para garantir pelo menos 30% do oceano mundial como áreas marinhas protegidas até 2030, o Panamá mais do que quadruplicou a área marinha protegida da Cordilheira de Coiba – de cerca de 17.220 km2 para 98.230 km quadrados.
Max Bello, um consultor de política oceânica da ONG Mission Blue, disse: “Com este compromisso, a América Latina novamente consolida sua liderança na conservação marinha, mas é necessário mais.

Esperamos continuar rumo a pelo menos 30% de proteção em todos os países [marítimos]. Uma nova era – para fornecer proteção às espécies que não conhecem fronteiras – nasceu”.